– Ну что же, на этом, пожалуй, и закончим разговор, – завершил он совещание.
В приемной старый и умудренный опытом Шапошников попытался утешить Жукова.
– Вы зря спорили, – сказал маршал. – Этот вопрос был заранее решен Верховным.
– Тогда зачем же спрашивали мое мнение? – удивился Георгий Жуков.
– Не знаю, голубчик. – Маршал Шапошников пожал плечами. – Не знаю.
Лаврентию Берии сейчас было уже сорок три года. Он показал, что может не только пытать врагов, но и делать танки и пушки, столь необходимые для фронта. Лаврентий Павлович очень хотел обойти Вознесенского, которого ненавидел. Организаторскими способностями и неуемной энергией Берия превосходил и Молотова, а также остальных представителей старшего поколения. Берия был готов взяться за любое дело. Для него не существовало отрасли промышленности, которую он не мог бы поднять в кратчайшие сроки. Во многом Лаврентий был не только Гиммлером сталинского окружения, но и Шпеером. Для достижения своих целей он использовал любые средства. «Хотите каждый день видеть восход и заход солнца? – с улыбкой спрашивал он своих подчиненных. – Тогда будьте осторожны».
В начале 1942 года Сталин вызвал к себе на квартиру трех своих главных «промышленников»: Берию, Маленкова и Микояна. Он хотел обсудить, как решить проблему нехватки военной техники.
– В чем проблема? – недовольно воскликнул вождь. – Почему нашей армии нечем воевать?
Берия показал приготовленный заранее график. Из него следовало, что Вознесенский не может производить нужного количества пушек.
– И что нужно делать? – спросил Сталин.
– Не знаю, товарищ Сталин. – Хитрый Лаврентий Павлович пожал плечами.
Сталин все понял и поручил ему руководство этой важнейшей отраслью промышленности.
– Товарищ Сталин, я не знаю, справлюсь ли. У меня нет опыта в таких делах… – притворно запротестовал нарком внутренних дел.
– Здесь не нужен опыт, – отмахнулся Верховный главнокомандующий. – Главное – быть сильным организатором. Используйте для работы заключенных.
С советскими железными дорогами не смог справиться даже сверхэнергичный Каганович, большой любитель устраивать разносы подчиненным. Когда нарком Байбаков пришел к Кагановичу с докладом, тот рассвирепел, схватил его за лацканы пиджака и принялся сильно трясти. Берия рассказал Сталину о припадках ярости Железного Лазаря.
– Положение на железных дорогах постоянно ухудшается, потому что он отказывается прислушиваться к советам товарищей, – пожаловался чекист. – Он пытается решать все вопросы при помощи истерик.
Результатом интриг Лаврентия Берии стала суровая критика Кагановича за плохую организацию эвакуации промышленных предприятий и неспособность эффективно работать в условиях войны. Лазаря сняли с поста наркома путей сообщения, но вскоре, правда, восстановили.