Мало кто не признавал Хэрриэт Даффэрин подлинной вице-королевой.
Маркиз был не только идеальным вице-королем, но и одним из самых выдающихся государственных деятелей Англии.
Дворец и его обитатели казались Марине какими-то небожителями.
Майор пристально наблюдал за девушкой. Он нашел, что она прекрасно справилась со своей ролью молоденькой девушки, впервые познакомившейся с величием и великолепием Востока.
Оставшись наедине с вице-королем, майор узнал от него о назревающем кризисе в отношениях с русскими.
– Я полагаю, Виккерс, – сказал маркиз, – что, пока вы были в море, до вас не доходили эти сведения. Но мне необходима ваша помощь, и чем раньше вы мне ее окажете, тем лучше.
Майор знал, что в любой кризисной ситуации маркиз чувствовал себя как рыба в воде.
– Расскажите мне, ваше превосходительство, что произошло после моего отъезда из Англии, – попросил Вильям.
– Русские, как вам известно, – ответил вице-король, – продолжают просачиваться в Центральную Азию и сейчас занимают территорию, которую афганцы считают своей.
Майор тут же оценил опасность ситуации. Никто лучше его не знал, что Британия гарантировала «независимость и целостность Афганистана». Следовательно, они были должны, если бы от афганцев поступила такая просьба, силой выдворить оттуда русских.
Все это пронеслось у него в мыслях, когда он сказал:
– Это может означать войну.
– И я так думаю, – сказал маркиз. – Но у меня есть один козырь, который я приберег.
– Какой? – спросил майор.
– Эмир Афганистана, Абдур Рахман, согласился прибыть ко мне в Пенджаб с официальным визитом. Я еду туда послезавтра.
– Я уверен, ваше превосходительство сумеет предотвратить катастрофу, – заметил майор.
– Надеюсь, что смогу. В то же время, Виккерс, мне нужна ваша помощь, чтобы выяснить, что происходит на северо-западной границе. Те, кому удалось пробраться к нам оттуда, предупреждают, что русские сеют там смуту.
– В этом нет ничего нового. Я в любом случае собираюсь в те места, потому что я обещал найти могилу полковника Лонсдейла.
Вице-король понимающе кивнул.
Он уже знал, зачем Марина оказалась в Индии. Если бы кто-то и мог обнаружить, где похоронен ее отец, то это майор Виккерс.
– Я знаю, – медленно сказал Вильям, – что Лонсдейл был с секретной миссией в Пешаваре. Информация и карты, которые он раздобыл, оказались поистине бесценными.
Майор подумал, что он так и ожидал. Но ему теперь предстояло узнать информацию о том, где полковник похоронен.
Расставшись с вице-королем, Виккерс отправился на поиски Марины. В голове у него уже складывался план, который он был намерен осуществить.