Нет, корабль не сгорел и не утонул, у него всего лишь поменялся цвет парусов – были царскими пурпурными, стали черными, как ночь.
Как раз вовремя, потому что корабль увидел Эгей. Царь замер, вгляделся в морскую даль, схватился за голову:
– Тезей…
Эгей хорошо знал силуэты царских кораблей Миноса. Если паруса не пурпурные, значит, это критские воины. Корабль всего один, это те, кто приплыл за новой данью.
Черные паруса у корабля, присланного за данниками, могли означать одно: Тезей не справился с Минотавром, он убит, а Афины и впредь будут отдавать своих сыновей и дочерей проклятому быку на погибель!
– Тезей.
Царь стонал, схватившись за голову. Ему было невыносимо сознавать, что, обретя сына, да еще какого, он почти сразу лишился его. И дело не в том, что Паллантиды завтра же нападут на Эгея и захватят власть, а в том, что единственная надежда его жизни рухнула. Без Тезея Эгею жизнь не нужна.
Царь сделал шаг, и его тело, словно птица, полетело вниз на острые скалы!
В воду он упал уже мертвым.
Сзади закричал раб, потом второй, третий. Они представить не могли, что царь бросится со скалы.
Мимо мыса Сунион, держась на расстоянии, чтобы не налететь на скалы, скользил корабль с черными парусами. Его гребцы очень торопились добраться до дома.
Он был царем уже третий месяц.
Когда приплыли в Пирей, поразились встрече, вернувшихся домой счастливых беглецов встречали с траурным видом.
– Что у вас случилось, где царь? Или вы нас не узнали?
Один из советников царя Леонт кивнул Тезею на парус:
– Это у вас что случилось? Мы думали, ты погиб…
У вернувшихся афинян вырвался единый крик – парус на их мачте был черным!
– Мы плыли под пурпурным парусом царя Миноса…
Встреча получилась странной, им верили и не верили, многих родные просто не узнавали. Рассказывать о том, что произошло в Кноссе, а потом на Тире и Наксосе не хотелось.
– Где царь Эгей? – пытался выпытать Тезей.
Леон нехотя ответил:
– На мысе Сунион, где же еще? Он и царство забросил, все дни там проводит.
– Идас, ты не видел, какого цвета был наш парус, когда мы шли мимо мыса?
– Нет, я смотрел только чтобы не налететь на камни, вы все время гребли криво.
Сердце у Тезея сжало дурное предчувствие, он бросился сам в сторону мыса. Дойти не успел, навстречу спешили старые рабы отца. Увидев сына Эгея, замерли, словно каменные изваяния.
– Что случилось, где отец?!
– Царь… господин, мы ничего не успели сделать?
– Да что с ним?!
– Царь Эгей увидел черный парус над кораблем и прыгнул вниз с мыса Сунион…
Тезей схватился за голову.
Тело царя Эгея так и не нашли, в его честь море назвали Эгейским, хотя нашлись, кто твердил, что это от криков гребцов: «Эгей!».