Минос мрачно молчал, он понимал, что Верховная жрица права, с тех пор, как минойцы перестали приносить самые жестокие жертвы, земля дрожит все чаще и чаще.
– Я знаю, что тебя пугает даже мысль о том, чтобы пролить эту кровь, ты предпочитаешь заставлять рабов просто трудиться в поте лица и хорошо кормить их. Я тоже хотела бы жить так спокойно, но воля бога не моя воля. Быку нужна кровь не быков, а людей.
У Миноса ходуном ходили желваки, он уже забыл о беременности дочери, о Минотавре и даже о Тезее. Человеческие жертвоприношения, что бы там ни рассказывали на островах, какие бы слухи (по распоряжению самого Миноса) ни распускали, на Крите не приносили давным-давно. И жили спокойно и в довольствии.
Нет, если честно, не очень спокойно. Да, Крит богат, много богаче остальных царств, в первую очередь из-за его выгодного расположения и его самого мощного на всем море флота. Именно благодаря множеству хорошо оснащенных кораблей Крит расширил свои владения на большинство островов окружающих морей и получал дань с большинства прибрежных царств материка.
На самом Крите прекрасно росло и давало по два-три урожая в год все, что нужно самим жителям и еще для вывоза на те острова, где сплошные горные кручи. Стадам Критского царства могли позавидовать любые тучные стада Аттики.
Все было на Крите, а то немногое, что не могло расти или быть добытым на самом острове или подвластных царству островах, привозили многочисленные торговые корабли. Жители Крита, словно губка воду, впитывали умения окружающих царств и народов, в том числе активно привозя оттуда умельцев. Если умельцы не желали работать и учить своим секретам талантливых критян, их сажали на весла кораблей и довольно скоро отправляли на корм рыбам, потому что целый день работать тяжелым веслом не всем под силу.
Но большинство работать желали и свои умения передавали, за это бывали щедро вознаграждены. Поэтому на Крите лучшие кузнецы, лучшие строители, лучшие живописцы, лучшие ткачи… На Крите все лучшее.
Попавшие на остров вчерашние жители нищих деревушек с побережья, например, Аттики, первое время рты не закрывали от изумления, а потому вместо протеста у новых рабов появлялось желание стать критянами и жить так же состоятельно и спокойно.
И все же в царстве неспокойно и на сердце у Миноса тоже. Нет, не из-за мальчишки Тезея, не из-за его угрозы расправиться с Минотавром, чтобы больше не забирали греков на Крит. И даже не из-за известия о беременности Ариадны от ее брата-чудовища.
Минос понимал, что Верховная жрица по-своему права, богов нельзя вечно обманывать восковыми или деревянными фигурками вместо настоящих жертв. Но и легко согласиться на кровавые подношения Быку он тоже не мог. Выход предложила сама жрица: