За стенами коридоров Лэнгли его никто не знал; он считался мелкой бюрократической сошкой, а посему не получал ни приличных денег, ни наград. И все же для действительно серьезных людей Макс Химмерлинг был незаменимым активом в штате наиболее элитного агентства по сбору информации. Для Макса, тем более после кончины жены, этого было достаточно, — ничего иного в жизни не оставалось.
О его важности в глазах Конторы свидетельствовал тот факт, что жилище Химмерлинга находилось под постоянным наблюдением со стороны двух вооруженных оперативников. Через пару лет Максу предстояло выйти на пенсию, и он подумывал наконец-то лично посетить кое-какие страны, анализом которых занимался все эти десятилетия. Если, конечно, позволят средства. Правительство обеспечило его неплохим соцпакетом, однако сам он не сумел много накопить, а проживание в том районе, который ему очень нравился, было делом весьма недешевым.
Макс оторвал грузное тело от кресла и решил было подняться в спальню. Тут-то оно и случилось.
Человек возник словно из ниоткуда. При виде незнакомой фигуры, стоявшей в гостиной, Макс едва не свалился от сердечного приступа. Но настоящее потрясение он испытал, когда незваный гость заговорил.
— Сколько лет, сколько зим, Макс.
Хозяин дома оперся рукой о стену, чтобы не упасть. Едва слышно он ответил:
— Кто вы? Как вы прошли мимо охраны?!
Стоун вышел в круг света от настольной лампы.
— Ты помнишь «Три шестерки», Макс? Как насчет Джона Kappa? Не забыл еще такого? Если да, то не удивляйся, что два идиота, которых ты почему-то именуешь «охраной», сейчас валяются без сознания.
Макс испуганно вглядывался в высокого худощавого человека, стоявшего в противоположном конце комнаты.
— Джон Kapp? Быть не может! Ты мертв!
Стоун приблизился.
— Ты в курсе всего, что творится в ЦРУ. Стало быть, знаешь, что в раскопанной могиле никакого Джона Kappa не обнаружили.
Макс упал в кресло и жалобно уставился на Стоуна.
— Какого черта ты здесь делаешь?
— У тебя первоклассный ум. Ты всегда блестяще разрабатывал обеспечение оперативных заданий, и почти всякий раз они проходили без сучка, без задоринки. А в случае неудачи ты находился на расстоянии в тысячи миль… Чего волноваться? Это такие, как я, подставляли свои шеи. Вот и ответь мне, великий умник, с какой стати я здесь появился?
Макс резко втянул воздух сквозь зубы.
— Тебе нужна информация…
Стоун скользнул ближе и словно клещами сжал Максу плечо.
— Я хочу знать правду.
Лицо Химмерлинга исказилось от боли, но вся его сила заключалась в уме, а не в теле.
— Правду о чем?