— Брифинг закончен. Советую подкрепиться, ибо потом будет некогда. Сбор в ангаре в семь часов ровно. Мы взлетим сразу после выхода в систему Тесла Вин Тар. Свободны.
* * *
— Ретранслятор в режиме, начинаем заход, — голос старшего пилота прозвучал в интеркоме.
Карт прикрыл глаза, откидываясь на спинку сиденья в своем истребителе. За шесть лет он уже привык к прыжкам через ретрансляторы, однако неприятные ощущения по-прежнему ощущались.
— Всем постам приготовиться к гиперпереходу, — старший пилот начал обратный отсчет, — три, два, один.
Снаружи авианосец осветился мощными всполохами синих молний, бивших из центра раскрутившихся колец древнего устройства. Карт внутренне собрался, готовясь выдержать неприятные ощущения, сопутствовавшие прыжку, как будто его выворачивало наизнанку. И все-таки, несмотря ни на то, Карт не мог не восхищаться этими удивительными устройствами, позволявшими путешествовать между звездами за доли секунды. Не меньшее восхищение вызывали и протеане, оставившие такой дар перед тем, как исчезнуть.
На мгновение Карт ощутил, точно провалился в какую-то бесконечную воронку, которая внезапно закончилась вспышкой. Все закончилось так же быстро, как и началось. Карт быстро глянул на экран. Ретранслятор в системе выглядел чуть короче по длине, чем тот, что отправил их сюда. Кольца начали замедлять вращение, устройство, выполнив задачу, возвращалось в режим ожидания.
На экранах сменилась картинка, космос выглядел иначе, чем в той системе, которую они покинули, а в пустоте сияло другое солнце яркого бело-голубого цвета. Карт посмотрел по сторонам и обнаружил все крейсера 45-ой оперативной флотилии, прыгнувшие вместе с ним. Автоматика ретранслятора очень аккуратно разнесла их в пространстве в том походном ордере, в котором они были до прыжка.
— Навигационная система подтверждает местоположение, — прозвучал в шлемофоне Карта механический голос ВИ.
Карт щелкнул тумблером коммуникатора.
— Начинаем взлет.
Истребитель Гиннис, а вслед за ней еще один «Берет» стартовали в космос. Автоматизированный пилон подцепил «Эспаду» Карта и доставил ее на стартовую площадку, и через несколько секунд механизм выбросил Карта в космос.
Его внимание привлекло некое большое пятно справа, Карт покрутил камеру и вдруг от удивления прищелкнул боковыми пластинами. Почти одновременно ожила связь.
— Синеус, у меня глюки, или ты тоже это видишь? — судя по тону, Гиннис была изумлена не меньше.
— Не знаю, что и думать, — отозвался Карт, — но телеметрия подтверждает, что это корабль класса дредноут, по коду «свой-чужой» принадлежит ВКС Альянса Систем.