– На левом крамболе чёрный дым!
Из-за горизонта поднимались клубы чёрного дыма. Кто-то шёл, выжимая из своих машин всё, что возможно. Как знать, может быть, это удирает наутёк какой-нибудь насмерть перепуганный купец. Впрочем, крейсерство – есть крейсерство, и Баранов немедленно приказал изменить курс навстречу неизвестному судну. Из-за плохой видимости долго не удавалось установить, какой именно пароход обнаружен, и лишь когда оба корабля сблизились на три мили, туманная дымка спала, и сразу стало ясно, что перед «Вестой» далеко не «купец». Даже без бинокля было видно, что это турецкий броненосец с хорошо различимым центральным казематом.
Из рапорта командира «Весты»: «11 июля, в семь с половиной часов утра, находясь в 35 милях от Кюстенджи, с салинга „Весты“ на зюйд был усмотрен чёрный дым. В машину было отдано приказание: поднять пар до возможно большого давления, курс взять для сближения с судном. Около восьми часов можно было рассмотреть, что встречное судно – сильный турецкий броненосец, который выстрелил по пароходу большим калибром. На „Весте“ был поднят русский военный флаг и дан залп из носовых орудий…»
Вахтенный офицер лейтенант Кротков быстро полистал корабельный справочник турецкого флота:
– Кажется, нам сегодня здорово не повезло! – мрачно констатировал он. – Мы встретились с броненосным корветом «Фетхи-Буленд» под командованием капитана Шукри-бея. Построенный в Англии в 1870 году, «Фетхи-Буленд», при водоизмещении 2806 тонн, развивает скорость до 13 узлов и вооружён четырьмя казематными 9-дюймовыми орудиями Армстронга и одним 7-дюймовым баковым орудием. По весу бортового залпа – 282 килограмма – турки превосходят нас почти в три раза, а, кроме этого, защищены бортовой бронёй и 152-миллиметровой бронёй каземата. В то время как «Веста» не защищена даже от пуль…
– М-да! – покачал головой Баранов. – Драка, судя по всему, предстоит знатная!
Разумеется, что при таком соотношении сил нечего было и думать об атаке. Обменявшись с броненосцем несколькими безрезультатными залпами, Баранов решил оторваться от турка.
– Рулевой! Ворочать на обратный курс! – приказал он рулевому. Вытащив заглушку с переговорной трубы, крикнул в машину:
– Увеличить ход до полного!
Увидев, что «Веста» отворачивает в сторону, Шукри-бей бросился в погоню. Вскоре выяснилось, что «Фетхи-Буленд» медленно, но неуклонно настигает «Весту». Баранов вытащил из кармана тужурки часы, было всего 8 часов утра. Впереди был целый световой день, и как сложатся дела для «Весты», было ещё совершенно неизвестно. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу.