— Виктор, ты начинаешь портиться. Тебе вреден постельный режим. Как только меня выпишут, смазывай раненую пятку. Я тебя подожду у ворот госпиталя.
Время тянется бесконечно долго, и свет нам не мил. Если, вспоминая былое, я решил всё же говорить о днях, проведённых в госпитале, то лишь потому, что они связаны с Добротиным, которого вскоре туда привезли. Много часов скоротали мы в беседах с майором. И эти беседы запомнились надолго.
Майора положили в палату тяжелораненых. Узнав об этом, мы обманули бдительность сестры и вскоре оказались у дверей этой палаты, но столкнулись с дежурным врачом.
— Что сие значит? — строго спросил он. — Кого вам нужно?
— Майора Добротина! — выпалил Степан, и это нас спасло. Майор услышал знакомый басок разведчика.
— Пропустите их, доктор, — попросил майор дежурного врача.
— Пять минут! — строго объявил доктор и, хмуро посмотрев па нас, ушёл.
Мы юркнули в палату.
Майор полулежал на высоко взбитых подушках. Он как-то удивлённо смотрел на нас, потом угрожающе поманил указательным пальцем.
— Садитесь, раз это вы!.. Что с тобой? — спросил он Степана.
— Пустяки, царапинка. Боюсь, товарищ майор, что тут по-настоящему заболею.
— Так… Как ваша нога, Леонов? Я поморщился и сказал, что врачи грозят продержать меня в госпитале около двух месяцев.
— Ух ты! — облегчённо вздохнул майор. — А я как увидел вас — испугался!
Мы со Степаном недоумённо переглянулись.
— Что за вид? — строго спросил майор и окинул нас осуждающим взглядом. Обросшие, растрёпанные! Как же мне сказать врачу, что вы — морские разведчики? Не поверит… Хотите быстрей выписаться — следите за собой! Не раскисайте. Чтобы не сердить врача, — он посмотрел на часы и, хотя положенные пять минут ещё не истекли, решительно сказал: — Давайте на этом кончим. А вечером обязательно приходите ко мне. Идёт?
Мы с радостью согласились и поспешили к выходу. Вечером, тщательно побрившись и освежившись одеколоном, застегнув халаты на все пуговицы, мы явились к майору, а покинули его палату лишь в час отбоя. Потом уже каждый день наведывались к нему. Майор знал, что в строй вступит не скоро, и уж во всяком случае в разведке по тылам врага ему не доведётся бывать. Может, поэтому он и говорил с нами о том, что считал крайне важным.
— Почему я не наказал Белова и других паникёров? — повторил он вопрос, заданный ему однажды Степаном. — В самом деле — почему? — Он так искренне удивился этому, что я решил поругать Степана за то, что тот вспомнил этот неприятный случай из жизни отряда. — Ну, слушайте…
Майор поправил подушку и чуть прикрыл глаза, будто силясь что-то вспомнить.