— Виктор, вы тут вчера вокруг да около ходили. Не приметили ручейка?
— Так ведь озерцо рядом.
— Там уже егеря воду пьют… Худо, Виктор! Вдруг он повернул голову, и я увидел в его глазах жадный блеск. Рядом с нами, на большом плоском камне, темнела маленькая лужица. Вася Кашутин смотрел на неё, как загипнотизированный.
— Грязная очень, — говорю Кашутину.
Подходит Павел Барышев. Ему самому до смерти хочется пить, но находка принадлежит Кашутину, и Барышев пускается на хитрость:
— Брось, Вася! Вчера тут никакой воды не было. Может, Коликов ночью с перепугу…
— Э, была, не была!
Кашутин становится на колени, закрывает глаза, и через минуту на камне темнеет только влажное пятно.
Опять, но уже совсем рядом с нами, разгорается бой. Егеря стреляют почти в упор, хотя их и не видно. Прильнув к каменной глыбе, Манин высовывает наружу краешек своего треуха, и его начисто срезает пулемётной очередью. Тогда я подползаю к Манину, приказываю ему пробраться к командиру, чтобы доложить обстановку, а сам веду наблюдение.
Внимательно осматриваю местность и замечаю холмики из камней, которых вчера не было на склоне высоты. Какой-то матрос бежит в мою сторону, вот он уже почти рядом, но короткая и близкая пулемётная очередь сразила его. И хотя я заметил огненные вспышки в камнях одного из холмиков, но не могу удержаться: инстинктивно вскакиваю и тут же, оглушённый ударом в голову, теряю на мгновение сознание.
К счастью, егерь стрелял не очень метко. Пулемётная очередь прошла рядом и лишь одна пуля, срикошетив о камень, поразила левую щёку. Конец пули торчал во рту.
Я отполз в сторону.
— Бывает же такое! — удивлялся лейтенант медицинской службы Заседателев, пытаясь извлечь пулю из щеки. Ему это не удалось. Обмотав мою голову бинтами, он оставил только два отверстия — для рта и глаз.
Я побежал к Инзарцеву и рассказал, где маскируются вражеские пулемётчики и автоматчики.
— Старый приём! — догадался Инзарцев. — Ночью, во время атаки, их оставили вблизи нас. Накрыли плащ-палатками, камнями. Сейчас мы их выкурим.
Семён Агафонов из снайперской винтовки ударил по одному холмику, потом по другому. Оттуда выскочили автоматчики, завопили и побежали. «Ожили» и другие холмики — егеря покатились вниз.
Как раз в это время над одной из сопок взвилась красная ракета, и мы услышали многоголосое «ура». С помощью подоспевшего взвода морских пехотинцев мы очистили весь склон высоты.
Егеря закрепились на соседней сопке, и началась нудная миномётная перестрелка.
Разведчики получили запас патронов и продуктов. Пехотинцы закрепились на флангах высоты 415. Теперь можно воевать.