— И выплатишь, Лици, не сомневайся, — жестко сказала королева. — Но прежде изволь сочинить добропорядочную причину отказа от помолвки, без всяких намеков на бесчестность или порченость моей дочери. Иначе я, клянусь Красным, разорву все договора о военном сотрудничестве.
— Договорились, Ваше Величество, — Луциус, казалось, был счастлив, что все обошлось.
— И все же, кузен, — подал голос Гюнтер Блакорийский, — прямо очень интересно, в чем причина этого спектакля и того, что малыш Лоуренс Филипп отказался от Ирининого Ангелочка? Да будь мои ребятишки постарше, я б зубами вцепился в такую возможность для второго принца!
На лице его вдруг появилось озарение.
— Постой, он что, всунул кому-то, от кого откупиться не получилось?
Кислый вид Луциуса подтверждал эту версию.
— И кто это? — продолжал глумливо допытываться король Блакории, прямо-таки светясь от пикантной ситуации.
— Тери, — рявкнул Луциус, — я же сказал, что не хочу это обсуждать! Давайте лучше перейдем ко второму вопросу повестки дня…
— Коллеги, — раздался мягкий голос Императора, и величества примолкли, как нашкодившие дети перед дедушкой, — имея всю информацию, предположу, что причиной столь некорректной сцены стала прелестная Кристина Форштадская.
У Демьяна свекнули глаза, а царица Иппоталия, не удержавшись, захихикала. Да, у Йеллоувиня всегда была лучшая разведка в мире.
— Понятно, — протянула королева Ирина, — теперь все понятно. Или ты теряешь откупной за разрыв договора о помолвке, или весь Форштадт. Как ты не уследил-то, Лици?
— А ты как за своими девчонками не можешь уследить, что их постоянно ловят в неудобных ситуациях? — огрызнулся Лици. — Да, мы такими не были, к счастью.
— Были-были, ты просто одряхлел уже и ничего не помнишь, — усмехнулся Гюнтер и подмигнул виновнику скандала, вспоминая, как с кузеном Лици они в свои семнадцать лет ни одной юбки в летней резиденции Блакори не пропускали. И как матушка, внушительная женщина, застав их на важном международном приеме вдвоем с одной фрейлиной, долго и вдумчиво материлась, обещая отправить отпрыска и двоюродного племянника мыть раком полы в казармах, пока мозг от наклона не переместится туда, куда положено.
Луциус, похоже, прочитал его мысли, потому что сглотнул и твердым голосом продолжил:
— Коллеги, предлагаю рассмотреть вопрос о принятии в Совет эмира Персия. Эмират Тайтана сейчас, как мы знаем, вышел на приличный уровень экономики, ну а культурные различия не столь важны. Они давно уже подавали запрос, что вы скажете?
Коллеги дружно проголосовали «за», потому что дружба с Тайтаной обозначала низкие цены на нефть и алмазы, а за это можно и потерпеть приторный запах духов эмира.