На том и порешили.
Вся операция, по моим прикидкам, должна была занять не более пятнадцати – двадцати минут. Больше не требо валось при любом раскладе – удачном или нет. Поэтому с Натальей мы договорились, что я начну работать ровно в одиннадцать вечера, а закончу в одиннадцать двадцать, хотя все могло завершиться и раньше, но чтобы в любом случае она была наготове.
К сожалению, у Натальи не было дома телефона для коррекции нашей задумки и ее обсуждения, поэтому мы договорились встретиться на следующий день утром и подбить итоги.
До одиннадцати вечера я успел приехать из аэропорта домой и все приготовить для оккультного действа.
Ровно в одиннадцать я выдернул фантом девушки из ее фотографии и начал с ним работать, перемежая свои действия с наговорами. Первые пять минут работа шла вхолостую: то я не мог подобраться к плоду, то он ускользал от меня. Наконец, я крепко ухватил его за голову.
Для тех, кому незнакомы подобные вещи, на словах все это объяснить трудно, все увязано на сверхтонких ощущениях и чувствах. Но по тому, как от моих усилий пот градом покатился по моему лицу и как тяжело мне было вырывать из утробы маленькое тельце – все равно что тянуть бурлаку баржу, – я понял: дело с мертвой точки сдвинулось.
И тут за моей спиной внезапно раздался грохот. Я вздрогнул и обернулся. На пол лились струи воды от расколовшейся на столе ровно пополам хрустальной вазы. Свежие гвоздики, бывшие в ней, беспорядочно рассыпались по столу, причем выглядели они совершенно усохшими, будто побывали в микроволновке. Следом на пол свалились со стенки старинные часы в деревянном корпусе и сломались, остановившиеся стрелки показывали время: шесть минут двенадцатого.
Этого мгновения маленького хаоса оказалось достаточно, чтобы я потерял контроль над ходом операции – мои руки больше не ощущали плод, и я понял, что все провалилось.
Заснуть в ту ночь мне толком не удалось, как только я засыпал, мне снились крылатые младенцы, налетавшие на меня скопом и пытавшиеся заткнуть мне нос и рот своими ручонками, отчего я задыхался и постоянно просыпался.
Утром я себя чувствовал разбитым и невыспавшимся, но на работу отправился, тем более что туда к девяти утра должна была подъехать Наталья.
– Слава богу, все в порядке! – Это были ее первые слова, как только она появилась в моем кабинете.
Она уселась на стул напротив меня, попросила разрешения закурить и вымученно улыбнулась. Под ее глазами залегли синие тени.
– В смысле? – насторожился я.
– Сейчас все расскажу, вот только прикурю.
В ее руках, с малиновыми и длинными, как ноги кузнечика, ногтями, появилась тоненькая сигаретка. Сделав пару затяжек, она начала свой рассказ: