На выпускном балу в Академии Зоя появилась, но Виталия, разумеется, не нашла. Однако выяснила у ребят, что распределился он в Семёновский и непосредственно после покупки отбыл куда-то с новым начальством. Каким-то образом Зоя устроила и своё распределение так, чтобы попасть на Лорею. Она была убеждена, что на струннике непременно Виталия разыщет, и тот факт, что среди новоиспечённых семёновцев лейтенанта Шебалдина снова не оказалось, её сильно обескуражил.
Виталий в душе клял себя последними словами – ну почему ему даже в голову не пришло попытаться Зою разыскать через сеть? Да, бо́льшую часть времени он был занят. Да, вживался в новую для себя службу. Но, чёрт возьми, неужели нельзя было улучить момент? Виталий не находил ответа.
Вместе с тем, увидев Зою, он внезапно остро прочувствовал – до какой степени нужна ему эта маленькая девушка. Хотелось, очень хотелось, чтобы они были вместе, но каким образом это устроить, Виталий пока не представлял.
К сожалению, ему толком не удалось ни обрисовать своё теперешнее положение, ни объяснить, почему он больше не Шебалдин. Подари судьба хотя бы четверть часа времени – возможно, всё и получилось бы. Но у Виталия не к месту запиликал планшет; почти в ту же секунду из аппаратной выглянула кудрявая Зоина подруга, сделал страшные глаза и призывно замахала Зое рукой, поэтому свидание пришлось спешно прервать.
Торопливый поцелуй на прощание и твёрдое намерение встретиться после Зоиной смены – вот и всё, что они сумели сделать и запланировать.
Виталий даже не успел рассказать, что у него смен как таковых не бывает. Прикажет мастер пахать – придётся пахать, невзирая ни на какие личные обстоятельства.
На вызов Виталий ответил только когда Зоя скрылась в аппаратной ЗАСа.
Звонил Терентьев и лицо у него было нехорошее.
– Ты где? – спросил он напористо.
– На ЗАСе, – честно признался Виталий.
– А… – понимающе кивнул мастер. – Давай срочно назад. Буквально бегом. Пять минут тебе.
И отключился.
С момента выхода «Енотов» и ПР-ок прошло чуть больше часа. Не так давно Терентьев заявлял: раньше чем через шесть часов результатов не будет. Следовательно…
Что – «следовательно», Виталий решил не формулировать, даже мысленно. Миновав скалистого вомбатовца, он припустил трусцой, как малёк-первокурсник, наплевав на офицерские погоны и мнение окружающих.
К аппаратной майора Заварзина он поспел спустя четыре минуты после окончания разговора с мастером. Караульный Гаврилов пропустил Виталия молча, единственное что проводил взглядом, долгим и пристальным. Но Виталию было не до того.