ХЭНТАУТУ: Уничтожить заложников – значит нанести Федерации чудовищное оскорбление. Клянусь Десятью Стихиями, этелекхи здорово разозлятся. И… у них будут развязаны руки.
ВЬЮРГАХИХХ: Да, это провокация. После нее конфликт перестанет быть застарелой гноящейся занозой в седалище и неизбежно перейдет в активную фазу. Разве не этого мы хотели? Ваши торпеды заржавели, каптор. Пора пустить их в цель. Ну, и если бы вы имели наклонности к стратегическому мышлению, то знали бы, что хорошая война – всегда хорошая инъекция бодрящего для экономики со стагнационными ожиданиями. И, кстати, ничто так не объединяет общество, как сильный и свирепый враг… Но вам не следует забивать голову этими высокими материями. Оставьте их мне.
ХЭНТАУТУ: Я верно понял, что мы должны торпедировать орбитальный док «Эгутаанг Великий»?
ВЬЮРГАХИХХ: Абсолютно. И сделать это в виду кораблей этелекхов.
ХЭНТАУТУ: А они появятся?
ВЬЮРГАХИХХ: Они уже там. Если я что-то смыслю в военно-космической тактике… И они постараются вам помешать, уж будьте покойны. Потребуется все ваше мастерство, каптор!
ХЭНТАУТУ: Гм… не уверен. Обычно они просто гасят все энергосистемы на штурм-крейсере и выкуривают экипаж, как поганых грызунов из норок.
ВЬЮРГАХИХХ: Именно так – вдали от планет. Но не в этот раз. Не на орбите Троктарка. Вам что-нибудь говорит понятие «гуманизма»?
ХЭНТАУТУ: Мы изучали историю философских учений в академии. Абстрактное и малоприменимое к реальности философское учение.
ВЬЮРГАХИХХ: Для Федерации это основа мировоззрения. Если угодно – форма религии. Они не станут превращать ваши штурм-крейсеры в неуправляемые железные коробки из опасений, что они сойдут с орбиты и по баллистической траектории грохнутся на Троктарк. Они попытаются сберечь ваши жизни точно так же, как и свои, может быть – даже более ревностно. Не пытайтесь понять их мотивацию, но скорее всего они будут защищать «Стойбище» своими телами.
ХЭНТАУТУ: Но если нам удастся спровоцировать их на обмен ударами…
ВЬЮРГАХИХХ: Да, тогда вам не поздоровится. А вы что же, так и рассчитывали всю жизнь дробить в щебенку никому не нужные, промороженные до ядра планеты-сироты на учебных стрельбах? Щеголять в блестках эршогоннара и ни разу не ввязаться в настоящий бой?!
ХЭНТАУТУ: Но штурм-крейсеры не слишком приспособлены к динамичным военным действиям. Да они вовсе к ним не приспособлены! Нам не помешало бы прикрытие…
ВЬЮРГАХИХХ (с наслаждением): Не будет вам прикрытия, каптор. Ваша операция засекречена от военного ведомства и от большинства служб Бюро ВКР. Впрочем, как и все, что связано с проектом «Стойбище». Ваше главное оружие – гуманизм этелекхов…