– Каннорк, я начинаю сожалеть, что приблизил вас. Вы как немой укор Стихий… приносите мне только дурные вести.
– Янрирр гранд-адмирал, дайте мне шанс исправиться.
– Разумеется, дам, и очень скоро. Попробуйте только подвести меня…
Гранд-адмирал раздумчиво повозил ладонями по матовой столешнице перед собой.
– Клоуны… беглые каторжники… Стократ прав тот, кто не сомневается в мудрости гекхайана. И стократ бывает наказан тот, кто не слышит его отеческих напутствий. Гекхайан взывал к моему рассудку, но не был услышан, как подобает слышать старшего и мудрейшего. Я недооценил этих фигляров. И, как результат, практически исчерпал свой лимит неудач… Что, они действительно вырезали всех хоманнаров?
– Подчистую, янрирр. От т’шегра Тетмиорха по снайпера включительно.
– И ушли безнаказанными…
– Не все, янрирр гранд-адмирал.
– Это ничего не меняет, Каннорк. Самое ужасное, что ушла этелекхская демоница.
– Янрирр гранд-адмирал, ей помогли уйти. Здесь не обошлось без преступного пособничества враждебных Черной Руке сил.
Каннорк, словно фокусник из магического ящика, извлек буквально из ниоткуда неважного качества монохромную графию, изображавшую нечто вроде капли жидкого металла на множестве коротких тонких лапок. Гранд-адмирал бросил на изображение короткий рассеянный взгляд.
– Что это за дерьмо?
И снова Каннорку почудилось, что Лысый Вьюрг был готов к сюрпризу. Несколько обескураженно он пояснил:
– Есть основания полагать, что это квазиживой диверсионный эффектор этелекхов. Не регистрируется никакими сканерами, способен менять форму и проникать в любые щели. Вряд ли наделен способностями принимать самостоятельные решения, но наверняка снабжен аппаратурой сверхдальней связи, осуществляемой по недоступному дешифрации протоколу. Иными словами, ему, вернее – им, поскольку таких тварей замечено не менее полусотни, – отдают приказы извне.
– Хотите сказать, эта нежить обеспечила беспрепятственный отход демоницы и ее приспешников?
– Именно так, янрирр гранд-адмирал. Сонмище означенных эффекторов вывело из строя защитные поля на подступах к космопорту «Гелелларк» со стороны промышленной зоны… – Каннорк замялся, пряча глаза. – И напрочь дезориентировало боевые платформы, которым предписано было залить напалмом все, что выйдет из промзоны на своих ногах.
Вьюргахихх посмотрел на своего порученца с шутливой опаской.
– А вы своевольны, Каннорк. Напалмом… Гекхайан бы вас не похвалил.
– Я взял на себя смелость предположить, что вся честь достается победителю, – смущенно заметил тот.
– Ну да что об этом рассуждать, – отмахнулся гранд-адмирал. – Мы проиграли еще один раунд. Это удар по остаткам моей репутации, это пощечина… наконец, это урон чести моего гекхайана, причем второй за неполные пару суток.