– Ужас как смешно, – проворчал Руссо.
– Действительно, – сказал капитан Ктелларн, обращаясь к окружающим. – Не нахожу ничего забавного. Через несколько минут, возможно, вы все будете корчиться от боли, а некоторые даже умрут…
– Вы первый, капитан, – напомнил де Врисс, который совсем не смеялся.
– Дайте я объясню, – сказал Оберт. Ему вдруг показалось, что ситуация достаточно уморительна, чтобы ее не страшиться. – Понимаете, капитан… На самом деле наблюдать за вами – громадное удовольствие. Так оно и всегда было, но сегодня вы оба превзошли самих себя. Вы, два огромных, могучих эхайна, все в боевых шрамах, поднаторелые в воинских искусствах, всегда при оружии… – Он не удержался и с самым невинным видом уточнил: – Ну, почти всегда… Этакое живое воплощение силы и отваги. Вот вы стоите здесь и скрежещете один на другого, как два Черных Властелина, не поделивших мировое господство.
– Какие еще Черные Властелины? – спросил капрал Даринуэрн, слегка растерявшись.
– Не обращайте внимания, – сказал командор Хендрикс. – Это наш специфический земной фольклор.
– Вас развлекает все происходящее? – зловеще осведомился капитан Ктелларн.
– Нет, не развлекает, – запротестовал Оберт. – Но вы настолько аутентичны… а в нашем обществе к таким фигурам, как вы, давно уже никто не относится всерьез. Ну в самом деле… все эти ваши агрессивные ужимки, брутальная пластика… все эти ваши игры в войнушку со всем белым светом… как можем мы, с нашей историей, с нашим образованием, с нашей генетической памятью – несмотря на все попытки свести нашу жизнь к растительному существованию! – как мы можем видеть во всем происходящем что-то другое, кроме насмешки над здравым смыслом?!
– Прежде вы не выглядели излишне жизнерадостными, – заметил капитан Ктелларн.
– Вы прекрасно владеете нашим языком, – проговорил Оберт. – Вон даже Священное Писание цитируете к месту. Вы должны понимать: радоваться жизни и смеяться над смешным – разные вещи.
– Чему тут радоваться, – проворчал Ниденталь. – Двадцать лет как ветром сдуло…
– Какие двадцать лет? – спросила толстушка Эрна Шмитт, которой месяц примерно тому назад исполнилось девятнадцать.
– Да никакие, – смутился Ниденталь. – Просто метафорическая гипербола… или гиперболизированная метафора.
– Радоваться особенно нечему, – солидно подтвердил Юбер Дюваль. – Так хоть в цирке посмеяться.
– В цирке?! – окончательно потерялся капрал Даринуэрн. – Что такое «цирк»?
– Такое место, – с охотой пояснил Дюваль-старший. – Где клоуны.
– По-вашему, мы клоуны? – спросил капитан Ктелларн. Лицо его стало багровым от злости. Зажмурившись, он вдруг со всей силы саданул кулаком по столешнице.