Огородом оказался бывший сад юннатов. Он был довольно большим, в несколько гектаров. Строения использовались как будки для охраны, в них молодчики прятались от солнца и наблюдали за рабами. Стаса приковали к вбитой в землю арматурине, и один из рабов, бывший на привилегированном положении, выдал ему указания.
— Будешь пропалывать сорняки, — произнес раб, — смотри, если я не досчитаюсь хотя бы одной морковки. Выдираешь это, — он указал на какаю-то траву, — после чего рыхлишь, вон там бочка с водой и лейка, разрыхлил борозду — поли. Ты все понял?
Стас лишь молча кивнул, после чего под ноги парню один из охранников бросил маленькую Рыхлику, чем-то напоминавшую когтистую лапу.
— Работай!
Стас молча опустился на колени и принялся выдергивать сорняки, раб какое-то время наблюдал за ним, потом кивнул и пошел вместе с охранником под навес.
— Его ценят, — прошептал сосед Стаса с грядки неподалеку, — он садовод со стажем, его даже поселили отдельно от нас. Наши хозяева очень рассчитывают на этот урожай.
Слова соседа резанули по ушам.
— Наши хозяева?! — скрипнув зубами, прошептал Стас. — Смирились, жрете, как свиньи, позволяете иметь вас сначала охранникам, потом этим бугаям?
— Смелый, — испуганно оглядываясь, прошептал мужик. — Ну, покажи, насколько ты крут, вмиг кончишь как Димка. Знаешь, что с ним сделали?
Стас отрицательно мотнул головой.
— Он пытался бежать отсюда, — понизив голос до шепота, произнес мужик, — его словили на ограде. Сначала избили, потом притащили огромного пса, чем-то похожего на овчарку, и стали срезать с Димки мясо и швырять собаке, она его на лету ловила. Они аккуратно срезали, чтобы раньше времени не помер. Когда он отрубался, приводили его в чувство и заставляли смотреть, как собака жрет его мясо. А когда им надоело, швырнули его псу целиком. Мы все слышали, как он орал, когда его собака рвала на части. Один из бандитов не выдержал этого зрелища и пристрелил Диму. Вот так-то! Смелости поубавилось?
Стас судорожно сглотнул. С подобными псами он уже имел дело — прирожденные убийцы — быстрые, безжалостные. Тряхнув головой, он стал работать, но рассказ раба не шел из головы.
Часов в десять утра их загнали в сарай, дали по кружке воды.
— Дальше что? — спросил Стас у раба, который рассказывал про неудачного беглеца.
— А ничего, сиди или спи, как кому нравится. Пойдет солнце на убыль, снова выгонят на поля. Они нас все-таки берегут, понимают, что людей не так много осталось. А если нас заставить пахать целый день, то они через три дня лишатся всех рабов. Радиация настолько сильная, что слабого убивает за десять часов.