Франческа удивленно взглянула на Рошфора:
— Я думала, вы захотите остаться здесь после… — Она осеклась и замолчала.
— После чего? — нахмурился Рошфор.
— Нет. Это не мое дело. Просто я думала, вы будете… готовиться к свадьбе.
Герцог долго смотрел на Франческу.
— Правда?
— Да. В конце концов, все к этому идет. Вы сказали, что объявите на балу о своей помолвке, и уделяете много внимания леди Мэри. Должна сказать, вы сделали прекрасный выбор. Кстати, на вечере у Хаверсли она говорила о своей любви к вам.
— Неужели? — Черные брови Рошфора поползли вверх. — Как интересно.
— О да. — Франческа снова почувствовала, как желудок сжимается от ревности, но поддаваться ей не собиралась. Не важно, что случилось несколько минут назад в бальном зале. Не важно, что она чувствует.
Франческа собралась снова заговорить, но в этот момент из холла донеслись громкие голоса. Это было так необычно для аристократического спокойствия Лилльского особняка, что Франческа и Рошфор прервали разговор и тут же повернулись к двери.
— …Должен поговорить с ним! — послышался громкий и взволнованный мужской голос. — Мне плевать, что он занят!
Затем донесся более тихий, спокойный голос дворецкого, однако, очевидно, его слова не возымели должного эффекта.
Рошфор поднялся и направился к двери, за которой явно происходила борьба.
— Крэнстон! Что здесь происходит?
— Я должен с вами поговорить!
Франческа не видела взволнованного молодого человека, но ясно его слышала.
— Я Кит Браунинг. Кристофер Браунинг. Думаю, вы знаете, зачем я здесь.
Рошфор нахмурился:
— Вы должны были прийти завтра утром. — Он вздохнул и жестом пригласил гостя войти. — Хорошо. Все в порядке, Крэнстон. Я поговорю с ним.
Герцог повернулся к Франческе:
— Прошу прощения. Это не займет много времени.
В столовую ворвался Кристофер Браунинг. Франческа с удивлением отметила, что он одет в черный костюм с пасторским воротником англиканского священника. Тонкие светлые волосы торчали в разные стороны, словно в волнении он ерошил их, а худое лицо было бледным и осунувшимся. Браунинг выглядел одновременно и напуганным, и разгневанным. Он с вызовом смотрел на герцога, который был выше его ростом.
— Я не позволю вам этого сделать! — выкрикнул Браунинг.
— Неужели? — Рошфор изучал молодого человека с любопытством. — И чего же конкретно вы мне не позволите?
— Я не отдам вам ее! Вы можете ослепить ее своим внешним видом, огромным домом и богатством, которым вы, несомненно, обладаете. Но я знаю, что все это не сделает ее счастливой. Она тихая, образованная девушка. Больше всего любит сидеть у камина с хорошей книгой или неторопливо гулять. Став герцогиней, она не будет счастлива.