— Уверена, ваше появление не может вызвать такой реакции, — ответила Франческа.
Рошфор взял ее за руку и склонился над ней. Франческа ощущала его кожу, теплую, слегка грубоватую по сравнению с ее собственной. Почему прикосновение герцога будит в ней чувства, которых никогда не возникало с другими? Франческе захотелось, чтобы Рошфор поцеловал ее руку, а не просто склонялся над ней.
Она поджала губы и отвернулась, указав на кресла:
— Прошу вас, присядьте. Хотите чего-нибудь?
Рошфор помотал головой, и несколько минут они с Франческой говорили о погоде, справлялись о здоровье друг друга, соглашались, как радостно снова видеть Калли в Лондоне и как жаль, что она так скоро уезжает в свой новый дом.
Наконец, Франческа решила перейти к занимавшей все ее мысли теме:
— Я рада, что вы стали ухаживать за леди Мэри.
Герцог приподнял брови и слегка улыбнулся:
— Правда? Так говорят?
— Вы катались с ней в своей коляске.
— Да. — Рошфор продолжал смотреть на Франческу все с той же недоуменной улыбкой. — Но вряд ли этому стоит придавать столько значения.
— Мой дорогой герцог, любое проявление благосклонности с вашей стороны привлекает внимание общества.
Рошфор неопределенно хмыкнул.
— Значит, больше остальных вам понравилась леди Мэри? — продолжила Франческа. Обычно она не любила допытываться, но сейчас просто не могла остановиться.
По лицу герцога нельзя было что-либо прочесть.
— Она приятная девушка.
Франческа вспомнила, как Рошфор умеет играть на нервах. Она не относила себя к тем отвратительным женщинам, которые обожают охотиться за сплетнями, но никак не могла сменить тему разговора. Почему Рошфору просто не признаться в том, что он испытывает к девушке нежные чувства?
— Да, — согласилась Франческа. — Леди Мэри очень умна.
— Похоже что так.
— Тем не менее, я так понимаю, вы все еще рассматриваете кандидатуры остальных девушек.
— Конечно. — И снова уголки губ герцога подернулись в улыбке. — Затем я к вам и пришел.
— Правда? Вы хотите обсудить их? Или подобрать других девушек? Эти вам не подходят? — Настроение Франчески стремительно поднималось. — Думаю, я могу посоветовать вам еще нескольких кандидаток.
— Нет. Эти девушки вполне меня устраивают, — ответил Рошфор. — Я лишь хотел получить еще одну возможность поухаживать за будущей женой и решил дать бал.
— Конечно. Прекрасная идея.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне с подготовкой.
Франческа испытала огромное удовольствие:
— Правда? Я весьма польщена. — С неохотой она добавила: — Однако вам лучше обратиться к кому-то другому.
— Кто справится с организацией бала лучше вас? — возразил Рошфор. — Никто не превосходит ваши таланты хозяйки.