— Как грустно. То есть это очень трогательно, но все же печально.
— Да. Мне было жаль маму. А еще…
— Еще что? — спросила Франческа, когда Рошфор замолчал, и неосознанно снова взяла его под руку.
Герцог покачал головой:
— Боюсь, вы сочтете меня слишком эгоистичным. Я хотел, чтобы она не так глубоко ушла в свое горе. Мне казалось, что я потерял обоих родителей. Калли была еще ребенком. Вскоре она уже даже не могла вспомнить нашего отца. И для нее наша мать стала… призраком. Бледным подобием женщины, которой она когда-то была. Калли уже не помнила нашу мать как энергичную, живую женщину. Она росла рядом с тихой, печальной и замкнутой особой.
— Должно быть, вы очень скучали по матери, — предположила Франческа.
Рошфор бросил на нее взгляд:
— Это правда. Временами мне очень требовался ее совет. В восемнадцать лет я не знал, что мне делать со своим титулом. Конечно, у меня была бабушка.
— Поборница Долга и Ответственности, — пробормотала Франческа.
— Да, — слабо улыбнулся Рошфор. — По крайней мере, с бабушкой можно не бояться попасть впросак. Она всегда знает, что нужно делать.
— Но ваша бабушка не самая любящая женщина.
— Да. Чего нет, того нет. Она не одобряла вас, вы знали?
Франческа вздрогнула и повернулась к Рошфору:
— Ваша бабушка знала? Что вы и я…
— Я не говорил ей, — заверил Рошфор. — Но она заметила, как много внимания я уделял вам в тот год. Бабушка знала, что я проводил в Дэнси-Парк гораздо больше времени, чем в семейном гнездышке, и догадалась о причине. Она всегда была очень умной женщиной.
— О боже, — вздрогнула Франческа. — Должно быть, ваша бабушка меня возненавидела, когда я…
— Нет. Насколько я помню, она сказала, что именно этого и следовало ожидать. И по ее мнению, я должен был радоваться, ведь теперь мог просить руки младшей сестры Карборо.
— Леди Элспо? — в удивлении спросила Франческа.
— Ну, в то время она еще не была замужем за лордом Элспо, но да, леди Кэтрин.
Франческа потрясенно смотрела на Рошфора, пока он не рассмеялся.
— О! — воскликнула она тогда, игриво хлопнув герцога по руке. — Вы пошутили!
— Нет, я сказал вам правду. Бабушка выбрала для меня леди Кэтрин. Главным образом за ее родословную и приданое. Свою роль сыграл и приличный кусок земли, который леди Кэтрин должна была унаследовать после смерти своей бабушки. Эта земля граничит с моими владениями в Корнуолле, и вместе они могли составить весьма немалую территорию.
— Но у леди Кэтрин зубы как у крольчихи, и в ней нет ни капли юмора, — запротестовала Франческа. — И она на несколько лет старше вас.
— На четыре года, — подтвердил Рошфор. — И все же так велел долг.