Повисла гробовая тишина. Я же краем уха вспомнил то, что мне говорил Славомир, а тут история получила подробности.
– Развлекаешься, Змей? – услышал я голос справа от себя. Наемники, завидев подъехавшего Славомира, неспешно удалились, откровенно не желая мозолить тому глаза.
– Да вот, слушал разные истории, – сказал я ему. – С людьми поговорил. Погода вот только паршивая.
– Это да, – ответил Славомир. – Но пока еще движемся относительно неплохо.
– Угу, – односложно отозвался я. – Кстати, просвети меня пожалуйста кое в чем.
– Да-да? – чуть настороженно спросил он.
– Все в порядке, – улыбнулся я. – Вот слушал я байки наемников. И до того, как я подъехал, они тоже болтали. Они что, так и живут?
Тут я сделал неопределенный жест, но Славомир меня прекрасно понял.
– Тут, Змей, надо саму жизнь знать, – в его голосе ни капли издевки. – Ты очень умен, но не очень-то хорошо представляешь, как они живут.
Он сделал паузу, желая оформить свои мысли в слова, и продолжил:
– Многие становятся наемниками не от хорошей жизни. Да и грамоте и счету они не обучены нисколько. Этим повезло, командир толковый, хоть разговаривать их подучил, кто хотел, так и читать, считать-писать, может, немного. А то деревня деревней. Ну какие у них интересы, сам подумай? Выпить-пожрать, потрахаться, языками почесать, меж собой письками помериться. Последнее, правда, аккуратно, дисциплина нужна. Так и командиры, чтоб простые бойцы с катушек не слетели, должны тренировать их, службу учить нести, чтоб времени для пустой болтовни поменьше было. В армии то же самое, но там народ подневольный. А тут еще и дипломатия нужна. Не все так просто. Вот так день ото дня и живут, байки перетирают, приключения вспоминают, трактиры и драки тоже.
– Гм, не самая приятная участь, – задумчиво сказал я.
– Так и есть, – сказал Славомир. – Те, кто поумнее, деньги копят и вкладывают в какое-нибудь дело. Ли Вэнь так и делает, своих вот тоже потихоньку тянет. У них своя база есть в городе. Принадлежит им, да пару кусков земли, дома можно строить. С оговорками разными, все при оружии, но земля есть, а там, глядишь, и лавки будут потом. Посему, хоть они его узкоглазым и называют за спиной, против никто никогда не пойдет. Контракты есть, денежки копятся потихоньку, едят неплохо, живут не тужат. В сомнительные дела стараются не лезть.
Я лишь хмыкнул и погрузился в размышления, обдумывая сказанное с разных сторон. В конце концов, Славомир предложил пообедать, вырывая меня из моих мыслей. Я сначала хотел ответить отказом, но как-то внезапно понял, что подмерз, а в животе забурчало. Это определило мое решение. Правда, одну вещь Славомир мне сказал, пока мы двигались в сторону нужного фургона.