– Так ты не маг? - с неопределенной интонацией протянул гоблиноподобный, кажется, все же Роман. - То есть, с детства магически не тренировалась?
– Нет, но я пришла учиться, - с вызовом ответила я.
– Долго же тебе придется постигать эту науку, - ответил он, принимая изначальные очертания. - И стоит ли? Ты уже сформировалась…
Я ничего не ответила, хотя именно этот вопрос терзал меня на протяжении всей тренировки. Становиться арахисоподобным гоблином? Брр!
* * *
– Как прошла первая тренировка? - осведомилось начальство, когда я появилась у него в кабинете для получения дальнейших инструкций.
– Ну… - замялась я.
– Говори как есть, - пристально посмотрел на меня Борис Иванович. - Чем меньше ты от меня будешь скрывать правду, тем быстрее из тебя выйдет что-нибудь путное.
– У меня возникли сомнения, - честно призналась я.
– Да ну? - Деланно удивился Начальник Заповедника. - И в чем же?
"Еще и издевается", - подумала я. Насупилась:
– В том, что из меня получится боевой маг.
– Что так?
– Да вот, не знаю, что надо сделать для того, чтобы научиться прошибать кулаком бетонные стены.
И, кроме того, не горю желанием наращивать полсотни килограммов мышечной массы. Как минимум.
– Не беда, - бодро отозвалось начальство. - Чтобы прошибать стены, много мышц не требуется. Пойдем, покажу.
Конечно же, у него получилось. Но на свой лад - он просто приложил руку к стенке, надавил не нее чуть заметным глазу движением, и кусок бетона отвалился сам собой.
– С элементалами так легко столковаться… - пробормотал он.
– Повторить не смогу, - быстро опередила я возможный вопрос.
– Ничего, через полгодика сможешь, гарантирую, - отозвался собеседник. - Знаешь что… Отдам-ка я тебя на обучение одному китайцу…
– Я на соревнования не пойду, - уперлась я.
– Какие еще соревнования? - вскинул на меня желтые глаза собеседник.
– По ушу, - растерянно ответила я. - Мне уже предлагали, я отказалась.
Ага. Потому что видела, как спортсмены ломают конечности и рвут мениски. И потому, что знала свою "страсть" к занятиям из-под палки. Вот ежели для себя, для души - то пожалуйста. Но ради тренера и его амбиций - да ни за что!
– Вот уж куда ты точно не попадешь, так это на соревнования, - рассмеялся Борис Иванович. - Тебя обучать будут не спортивному ушу, и даже не традиционному, а самому что ни на есть внутреннему. Пошли.
Я молча направилась вслед за начальником. В телепорт.
Меня охватил калейдоскоп радужных брызг, настолько ярких, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, то обнаружила себя стоящей в жалкой тени незнакомого мне длиннохвойного дерева. Все кругом было залито солнцем, куда ни глянь, сновали китайцы. Иногда под зонтиками. Иногда в оранжевых монашеских одеяниях. Но чаще все же в гражданской одежде.