Рик возмущенно выпрямился.
— Я кадет князя Отина! — вскинул он надменно голову.
— И что дальше? — хмыкнул Влад.
— В десять лет кадеты дают клятву верности своему князю и обещают защищать тех, кто не может защитить себя сам. Князь говорит, что без чести нет воина, — отчеканил Рик.
«Однако! Даже Влад заткнулся», — оценила Аля скорее не сами слова, а тон, каким они были произнесены.
— У вас потрясающий князь, — без тени улыбки заметил Алешка.
У Рика горделиво блеснули глаза.
«Заговорил!» — с облегчением выдохнула Алька. И тут же жалобно поморщилась.
— Вот только с честью у нас после сегодняшнего — напряг, — добавил бесцветным голосом Алешка.
У Рика потухли глаза, он сгорбился и уронил голову на колени.
Славке стало неловко. Но что делать, его как-то меньше трогали такие вопросы. Мальчик встал, выглянул во двор. Так, свита рыжего управляющего — четыре человека. Все вооружены, все на конях. А вот этой телеги раньше во дворе не было. Пригнали, заранее уверенные в сделке? Интересно, тут есть леса? А то перемахнуть бы через бортик и деру. На лошадях не сильно по зарослям поскачешь.
Стукнула дверь, и мальчик отпрыгнул от окна. Черт, как это он просмотрел!
— Выходи. И руки давай, — велел незнакомый стражник.
Славка поморщился и потер запястья.
Во дворе один стражник связывал им руки, другой, стоя рядом с телегой, помогал забраться и приматывал запястья к решетчатому кузову. Славка очутился на правой стороне, рядом были Антон и Лера. «Ну и не получилось бы никакого побега», — подумал.
Телега вот уже больше трех часов неспешно катила по проселочной дороге. Из-за далекого леса справа торчала только половина солнечного диска. Воины развлекались сальными шутками; Славка видел, как каждый раз мучительно краснела Лера. Впрочем, мужчины не обращали внимания. Они перекидывались фразами над головами ребят так, словно везли домашнюю живность вроде кур или поросят. Потом один завел длинный и непонятный рассказ о партии в крапп. Славке показалась, что это карточная игра, но он не был уверен.
— А у меня сегодня первым уроком литература, — задумчиво сказала за Славкиной спиной Аля. — Сочинение должны были проверить. Смешно, правда?
— Очень. Аж плакать хочется, — мрачно отозвалась Маша.
Остальные промолчали. «Не думать об этом», — сам себе приказал Славка.
Стражники заспорили, перекрикивая друг друга:
— А я говорил, надо было класть саламандру! — кричал тот, что ехал справа от телеги.
— Сдурел, — возмущался ехавший слева, — у него была вся вода, а ты бы своей саламандрой ему еще и огонь добавил!