— Н — на! — с воплем, гном бросил во вцепившегося шакала молоток, угодив тому в переднюю лапу. Взвизгнув, падальщик разжал челюсти и отпрыгнул назад, пропуская бросившихся вперед сразу трех шакалов. Все… это конец…
С — с-с — санг! С — с-с — санг! С — с-с — санг! С — с-с — санг! С — с-с — санг! С — с-с — санг!
Прикрыв голову руками, гном прижался к земле и замер, пропуская над собой целый дождь из стрел, впивающих в землю в сантиметрах от него. Но еще больше стрел достигало цели, поражая взвывших от такой подставы шакалов. Стрельба продолжалась недолго — минуты хватило, чтобы убить половину стаи, а другую часть рассеять и обратить в бегство. Перевернувшийся набок Кроу глядел на стремительное бегство уцелевших врагов, краем глаза косясь на тревожно мигающий индикатор жизни, окрасившийся в красный цвет. Стражники подоспели на подмогу в самый последний момент.
Убедившись, что стрельба затихла, гном осторожно привстал и ошарашенно раскрыл рот — оказалось, что он лежал на крохотном свободном пятачке, а вокруг из земли торчало несколько десятков стрел.
— Р — р-р — р-р! — крайне злобное рычание было почти неслышно, доносилось издалека.
Повернув голову, чудом уцелевший Кроу увидел на вершине далекого земляного бугра застывший силуэт зверя, над чьей головой торчало лишь одно ухо. Высказавшись, вожак почти выбитой шакальей стражи подарил гному последний многообещающий взгляд и круто развернувшись, бросился прочь, воем созывая к себе уцелевших шакалов.
— Кажется, он на меня обиделся, — пробормотал гном, с хрустом впиваясь зубами в выуженное из заплечного мешка красное яблоко.
— Э — э-эй! Мало — о-ой! — от сторожевого поста бежало трое стражей вооруженных луками. — Живо — ой?
— Живой! — закричал в ответ, широко улыбающийся гном. — Спаси — и-ибо!
Посмотрев последний раз на оставшийся за спиной угрюмый каменный пик, гном проводил взглядом спикировавшего на его вершину орла, после чего в два укуса прикончил яблоко и принялся собирать, торчащие повсюду, стрелы. Надо же хоть как‑то помочь спасшим его стражникам.
Что ж, первый «боевой» день завершен. Итоги достаточно удовлетворительны, но далеки от идеальных. А ведь в самом скором времени ему предстоит небольшое путешествие… ладно, об этом можно подумать и завтра.
А сегодня… сегодня у него посиделки на прощальном пиру стражников, достойно отслуживших здесь целую неделю и завтра возвращающихся домой. Да и грибы жареные намечаются, после которых совсем не грех будет подкатить к одному из стражников и попросить взять с собой кроличьи шкурки, среди которых затесалось и пару лисьих. Вдруг выгорит дельце…