Она подумала и позволила.
Лабрюйер оставил Осису деньги на содержание Минны и позвал Стрельского — извозчик их заждался.
Сперва они шли к лесу молча, потом Стрельский заговорил.
— Шантаж? — спросил он.
— Смешно было бы, если бы Сальтернов в конце концов кто-то не стал шантажировать, — ответил Лабрюйер. — Отчего бы и не Алоиз Дитрихс? Но тут у нас неувязка.
— Какая?
— Сальтерн богат и мог бы платить несколько лет. Дитрихс и фрау Сальтерн встретились совсем недавно и совершенно случайно. Покойница очень хотела откупиться от подлеца и, возможно, пообещала ему: милый Алоиз, деньги придут на следующей неделе. Так отчего ему убивать женщину, которая может хорошо заплатить?
— Отчего убивать женщину, которая еще не заплатила, — поправил Стрельский.
— Да, верно. И вот я думаю… я думаю…
Лабрюйер опять замолчал. Стрельский, шагая рядом, не мешал ему — хотя очень хотелось порассуждать.
— Я знаю случаи шантажа, — не объясняя, откуда, продолжал Лабрюйер. — Обычно жертва убивает шантажиста…
— Так, может, покойница и была шантажисткой? Мы-то знаем о ее добродетелях только по рассказам Хаберманши, — напомнил Стрельский. — А у нее были для этого основания! Она могла шантажировать собственного мужа, например, — если он будет ферлакурничать с Селецкой…
— Что делать?!
— Куры строить. В годы моей молодости было слово «ферлакур». Это то же, что «ловелас», только по-французски.
— Буду знать, — пообещал Лабрюйер. — Да, конечно, жена может шантажировать мужа — я и такой случай наблюдал. Только там муж оказался убийцей и грабителем. А наша покойница могла, наверно, пригрозить, что обнародует правду об их браке, но ведь Сальтерн прекрасно понимал — дальше угроз она не пойдет. Ведь если в Риге узнают правду — примерно полгода спустя фрау Сальтерн обнаружат себя в хибаре на окраине Московского форштадта с ножом в руке, очищающей гнилую картошку в ожидании мужа, который целый день, в фартуке и с бляхой на груди, бегает по улице с совком и метлой, убирая конский навоз.
— Логично, — согласился старый актер. — Знаете, когда учишь монолог, нужно сперва определить в нем главные слова, чтобы преподнести их публике на серебряном подносе. Может ли в этом деле главным быть слово «шантаж»?
— Может, — твердо сказал Лабрюйер. — Вы на верном пути, Стрельский. Похоже, дело не в том, что Дитрихс узнал фрау фон Апфельблюм, а наоборот — она узнала Дитрихса. И его появление в Риге показалось бедной женщине каким-то сомнительным, а он это понял. Может ли это стать поводом для убийства?
— Я не полицейский инспектор и не сыщик, — ответил Стрельский, — но это похоже на правду. И тогда нужно пораскинуть мозгами. Чего мог бояться тот человек? Какую опасность для него представляла фрау фон Апфельблюм?