Этого не могло быть. Столько страшного просто не могло случиться за тот краткий период, от восхода до заката солнца. Чижу показалось, что он видел лишь историю, сказку, рассказанную кем-то вечером перед костром. Больная фантазия невидимого сказочника.
Кто-то прикасался к нему. Чиж открыл глаза, скосил взгляд в медленно темнеющее небо, уже покрытое первой тусклой россыпью звезд. Он лежал на боку, от земли тянуло холодом. Мальчишка сидел рядом, сжав его руку в своих ладошках.
Чиж хотел пошевелиться, но смог лишь качнуть головой. Мальчик оживился, придвинулся к нему поближе.
– Тише, дядя, тише.
– Быстро очухался, – заметил кто-то. Чижу понадобилось много времени, чтобы понять, где он раньше слышал этот голос.
Истеричка навис над ним, схватил за волосы, посветил в глаза карманным фонариком.
– Вечно эти дикари брешут. Говорили, часов пять.
Мальчик зашипел, с размаху ударил Антона. Фонарик полетел на землю, и в коротком отблеске Чиж успел увидеть оскаленные зубы ребенка.
– Ишь, дрянь! – буркнул Антон и замахнулся, но бить не стал.
Зашумели заросли, послышались чьи-то шаги.
– Пока все тихо, – отчитался еще один голос.
– Ничего, ждем.
Чижов снова попытался двинуться, но ничего не вышло. Тело было чужим, руки и ноги холодные и мягкие, как у куклы.
– Ты лежи, – усмехнулся Антон. – С тобой мы позже разберемся, когда все закончим.
– Ч-что вы де-елаете-е? – с трудом выговорил Чиж.
Язык тоже казался неживым, шевелился во рту с огромным трудом.
– Ждем тварей, что за этим выродком придут. Они ведь появятся, да? Он нужен им? Что скажешь?
– Не-езн… – протянул Чиж, но Антон перебил его:
– Да все ты знаешь! Я в курсе, что ты с этой сукой заодно! Ну ничего, мы еще выясним, что это за уроды такие и откуда они выползли. Все расскажешь, когда мы от них избавимся.
Снова послышались шаги.
– У нас все чисто.
– Хорошо, ждите.
Невидимый боец ушел обратно, шорох в зарослях медленно затих.
Небо темнело, звезды разгорались ярче, потом взошла луна. Вояки ждали в темноте и тишине. Чиж беспомощно валялся на земле, пытаясь унять бешеный стук сердца, громом отзывающийся в ушах. Мальчик так и держал его руку, тер, перебирал пальцы.
– Не бойтесь, дядя, – прошептал он, низко склонившись над Чижом. – Света больше нет, папа-Волк придет и убьет их всех.
Чиж хотел переспросить, но мысли в голове ворочались быстрее языка. Вновь замелькали беспорядочные воспоминания. Анечка в странном комбинезоне, залитая рыжими лучами комната. «У всех на виду, но никем не замечено».
В голове зашептал тихий голос, рассказывающий ребенку сказку на ночь: