– Ты не понимаешь? Ты там не пройдешь. Останешься в туннелях. Вернись обратно, пока не поздно.
– Там Владимир.
Где бы он ни был, он не здесь. Черная дыра туннеля – единственный путь.
Пульсация. Патроны давно закончились, но перепуганный караванщик давит и давит на спусковой крючок автомата, посылает несуществующие пули куда-то в темноту. Что видит он там, где нет ничего? Что боится разглядеть в абсолютной черноте туннеля?
Они все умерли. Все мои спутники мертвы. Страх убил всех. Даже этот несчастный караванщик, из последних сил хватающийся за бессильное и пустое оружие, уже обречен. Нечто, ведомое лишь его мечущемуся в истерике сознанию, предрекает неизбежную смерть – беспощадную и неотвратимую.
Я тоже во власти бесконечного ужаса, он сжимает мое горло, давит на грудь, не дает дышать, он хочет выпить мою жизнь до дна… Он ведает все мои страхи, читает воспоминания, словно книгу.
Я всегда боялся потерять Ее, знал – однажды это случится и оттого боялся во много крат сильнее, шел против предначертанного, надеялся обмануть судьбу… Если я не найду Ее, то ужас похоронит меня, погребет заживо под непереносимой многотонной тяжестью, имя которой – забвение.
Пульсация.
Имя. Его нет. Скрыто под слоем вековой пыли. Всего несколько букв, заключивших в себе Ее имя. Я должен вспомнить.
Ее голос слегка подрагивает. Она всегда стеснялась петь при мне. Любила эту песню, но все равно стеснялась. «Моя звезда всегда со мной…»
Если открыть глаза – по ту сторону век окажется Она. Немного смущенная, застенчиво улыбающаяся. Но я не могу… печать забытья залила глазницы горячим воском. Только имя, Ее имя способно пробудить ото сна, превратившегося в кошмар…
Но я забыл. Память выжжена дотла.
Юлию начали одолевать сомнения: а может быть, надо просто подождать тут? Как не хотелось идти туда, она всего лишь слабая женщина, которая уже проделала бо́льший путь, чем могла и должна была. Просто подождать, и он придет сюда. Почему же еще не пришел? Пришлось признаться самой себе: дело не в том, что она устала. Она боится. Боится идти в туннель, о котором предупреждала женщина. Кого слушать? Предостережение незнакомки, голос собственного разума или свое сердце? Володя… Как хотелось быть рядом с ним. Прямо сейчас! Но уверенность таяла, решимость остывала, сил не было. Нет сил преодолеть еще один туннель. Опять надеяться и ждать, опустив руки, ждать неизвестно чего? Но ожидание убивает, она уже потеряла слишком много времени на ожидание, теперь уже поздно оглядываться назад, она почти у цели, еще немного, и Володю можно будет увидеть не только в собственных воспоминаниях! Несмотря ни на какие страшные истории, она не должна забывать, куда идет. К кому идет… Разум настаивал: надо собраться с силами. Сердце противоречило: нельзя медлить ни минуты, он ждет тебя. Покой можно было найти только в его руках, с Володей ей будет уютно и безопасно. Но его здесь нет, она могла всего лишь вспомнить… Как было. За окном шел дождь, стучал по подоконнику. Надоело просто смотреть в окно, и Юля прикоснулась к стеклу пальцем. Следа не осталось, тогда она подышала на стекло и начала выводить в небольшом замутневшем круге свое имя. «Ю»… Когда рисовала поперечную черточку, раздался неприятный скрип, «Л» выводила уже более осторожно, «Я»… Он всё знает, знает, что любим… И все-таки… Володя взял ее за руку, не дал дорисовать остальное.