Утолив голод, мы встали и вымылись у ручья. Пока мы спокойно занимались эти делом, не подозревая о грозившей опасности, Балека случайно взглянула наверх и в ужасе вскрикнула.
Там, на вершине холма, на близком расстоянии от нас, мы увидели шесть вооруженных людей нашего племени. То были дети моего отца Македамы, они все еще продолжали погоню за нами, чтобы убить нас. Воины уже заметили нас, испустили дикий крик и бросились бегом по направлению к нам. Мы гоже побежали с быстротой ланей, причем страх еще более ускорял наш бег.
Положение было такое. Перед нами находилось открытое место, оно шло, все понижаясь, до берегов Белой Умфолози.
Река извивалась по равнине подобно огромной сверкающей змее. На противоположном берегу реки земля поднималась в гору, и мы не видели, что нас ожидает по ту сторону горы, но предполагали, что в этом направлении находится крааль Чаки.
Мы побежали к реке, да, впрочем, больше и некуда было деваться. За нами следом гнались воины.
Дикари понемногу настигали нас — они были сильны и очень озлоблены за то, что вынуждены были забраться так далеко от своего крааля.
Для меня было ясно, что, как бы скоро мы ни бежали, они настигнут нас. Мы приближались к берегу реки, широкой и полноводной. Выше нас течение воды было страшно сильное, белые гребешки пенились на ее поверхности в тех местах, где вода мчалась над подводными камнями, а ниже крутился водоворот, где никто не мог переплыть, но прямо против нас была глубокая яма, вода над ней казалась спокойной, но с быстрым течением.
— Ах, Мбопа, что нам делать? — задыхаясь, проговорила Балека.
— Выбирать одно из двух, — отвечал я, — или погибнуть от ассегая наших единоплеменников, или попытаться переплыть реку!
— Лучше утонуть в реке, нежели умереть под ударом ассегая! — ответила она.
— Хорошо! — сказал я. — Пусть же наш добрый гений придет нам на помощь, и духи наших предков да будут с нами!
К счастью, мы оба хорошо плавали. Я подвел Балеку к самому краю реки. Мы бросили наши одеяла, бросили все, кроме копья, которое я держал в зубах, и вошли в воду, продвигаясь вброд, насколько было возможно.
Вода уже доходила нам до груди, наконец ноги наши перестали касаться земли, и мы поплыли на середину реки вслед за собакой Коосом.
В эту минуту воины показались на берегу, сзади нас.
— Эй, молодцы! — закричал один из них. — Вы плывете? Ну ладно, так вы непременно утонете, а если не утонете, то мы знаем брод и все же поймаем вас и убьем. Да, да, даже если нам придется бежать на край света, мы все же поймаем вас!
С этими словами говоривший пустил в нас стрелу, которая сверкнула, как молния, но упала между нами.