Эта последняя консолидация и усмирение Западной империи, в первую очередь Галлии и Испании, в течение десятилетия после разграбления вестготами Рима, были заслугой первого министра императора Гонория, генерала Флавия Константина. Он женился на сестре императора, принцессе Галле Плацидии, вдове вестготского лидера Атаульфа. В 421 г. он был возвышен до ранга соправителя (Констанций III), но в конце этого года умер. Его вдова была обвинена в заговоре против брата и в 423 г. бежала в Константинополь вместе с четырехлетним сыном Валентинианом. Позднее в том же году ее брат Гонорий умер, и его племянник, восточный император Феодосий II (408–450), формально стал единоличным правителем империи.
В последние годы жизни Аркадия и начале правления его сына Феодосия II бразды правления империей держал в своих руках преторианский префект Востока Антемий (404–414). При нем Константинополь получил мощные фортификационные сооружения – вал Феодосия. Монументальные стены окружили значительно большую территорию, чем занимал город, построенный его основателем Константином I Великим, и их руины до сих пор существуют на западе и севере города. После исчезновения Антемия в 414 г. регентство при малолетнем императоре выполняла его сестра Пульхерия, которая в 421 г. убедила юного Феодосия жениться. Новая императрица Евдокия постепенно взяла в свои крепкие руки слабого супруга. Через несколько месяцев после свадьбы восточные армии атаковали персидскую Армению и заключили мир с персидским царем. В 422 г. гунны вторглись во Фракию.
В 423 г. в Константинополь прибыла Галла Плацидия и ее сын Валентиниан. Первоначально при дворе не было выказано намерения отказаться от притязаний Феодосия I на Запад, признав Валентиниана – наследника Гонория. Но у Галлы Плацидии были могущественные союзники на Западе, в первую очередь командующий в римской Северной Африке Бонифаций, который стал угрожать блокирование поставок зерна в Италию, если Валентиниан не станет императором. Более того, двор в Равенне, желающий во что бы то ни стало обеспечить свою независимость от Константинополя, объявил императором высокопоставленного чиновника Иоанна. Оказавшись перед лицом двойной угрозы, правительство Феодосия II решило поддержать претензии Валентиниана на западный трон и отобрать Италию у узурпатора Иоанна силой оружия. Восточными армиями командовали алан Ардавур и его сын Аспар. Последнему предстояло играть видную роль в восточной политике в течение трех следующих десятилетий. Крепость Равенна пала благодаря предательству. Иоанн был убит, а Валентиниан объявлен Августом в Риме (425). Во время гражданской войны в Италии Иоанн ожидал прибытия гуннских федератов, набранных дворцовым чиновником Флавием Аэцием, но тот с 60 тысячами гуннов прибыл в Италию через несколько дней после казни Иоанна и был отослан обратно. Аэцию поручили защищать Галлию от германских, а позднее и гуннских захватчиков.