– Не сердись, ведь я люблю тебя, – взмолился он, смело глядя в синие глаза Ладушки.
– Любишь? – удивленно переспросила она. – Это невозможно! Меня все ненавидят.
– Они ненавидят не тебя, а твой дурной характер, – возразил Тимтом.
– Но мы с моим характером – одно целое, – отрезала принцесса и топнула.
– Конечно же, нет, – возразил юноша, – потому что тебя-то я точно люблю, хотя твой характер мне совершенно не нравится. Неужели ты не сможешь меня полюбить?
– Может, и смогу, если у тебя получится исправить мой дурной характер, но он не позволяет мне никого любить. Так что если ты немедленно не уйдешь, то мне придется надрать тебе уши!
Похоже, ей уже нельзя было помочь, и тогда Тимтом опечаленно вышел из комнаты, вернулся к королю и пересказал ей слова принцессы.
– Значит, вопрос решен, – объявил король, – ибо никто не сможет избавить принцессу Ладушку от ее дурного характера.
– Но я, тем не менее, намерен попытаться, – ответил Тимтом, – и, если я добьюсь успеха, вы должны будете отдать мне принцессу в жены.
– Отдам, и благословляю тебя на этот подвиг, – искренне заявил король.
После этого Тимтом ушел из дворца и вернулся в отцовский дом, где размышлял над проблемой целую неделю и еще день. Спустя это время он оказался к решению не ближе, чем вначале. Но тут его мать, заметившая, что сын чем-то озабочен, пришла и спросила, в чем же причина его печали. Тимтом поведал ей о принцессе Ладушке, о своей любви к ней, и о скверном характере принцессы, от которого ее не получается избавить.
Мать посочувствовала сыну, подумала, и сказала:
– Тебе надо пойти к волшебнице Мэтте и попросить у нее помощи. Она хорошая леди и друг королевской семьи. И я уверена, что она тебе поможет, если только ты сумеешь отыскать дорогу в ее замок.
– А где находится ее замок? – спросил Тимтом, просияв.
– На юге, в дремучем лесу.
– Тогда, – решительно заявил юноша, – если этот замок существует, то я его обязательно найду, ибо завоевать Ладушку – моя единственная надежда на счастье.
И на следующий же день он отправился в путешествие, стремясь отыскать замок Мэтты и получить от нее помощь.
Но не успел он уйти далеко, как начался сильнейший буран. Надо заметить, что бураны в Стране Мо отличаются от наших, потому что вместо снега там падает поп-корн. А в тот день он сыпался так густо, что бедняга Тимтом брел сквозь него с большим трудом. Ему приходилось часто останавливаться и отдыхать, а также съедать немало попкорна, завалившего дорогу, потому что тот был отлично промаслен и подсолен.
Наконец, к его радости, буран прекратился, и юноша смог легко идти дальше, пока не подошел к Игольной реке.