Истории сказочной страны Мо и ее волшебного короля (Баум) - страница 60

Затем король уселся в мягкое кресло и принялся размышлять, как лучше всего наказать своих глупых мудрецов.

– Я предпочел бы, чтобы у меня был всего один настоящий мудрец, – сказал он себе, – чем полсотни таких, что лишь мнят себя мудрыми.

Это и подарило ему идею. На следующее утро он приказал отвести всех мудрецов на королевскую кухню, где велел их истолочь и перемешать.

Всех тщательно перемешали, затем король добавил в получившуюся смесь горсть соли и слепил из этой массы одного человека, которого повар как следует запек в духовке.

– Ну, вот, – удовлетворенно сказал король, – теперь у меня есть один мудрец вместо нескольких дураков. Быть может, хоть он скажет, кто же ворует мой сливовый пудинг.

– Конечно, – тут же ответил мудрец. – Это очень легко. Его ворует Пурпурный дракон.

– Отлично! – воскликнул король. – Наконец-то я узнал правду!

Так оно, кстати говоря, и было, что вы узнаете, прочитав следующую главу-сюрприз.

Не успел король это сказать, как к нему прибежали солдаты с новостью, что они только что видели Пурпурного дракона, поедающего сливовый пудинг в королевском саду.

– И что вы предприняли? – спросил король.

– Ничего, – ответили солдаты, – ведь если бы мы вмешались, дракон наверняка съел бы нас на десерт.

– Верно, – заметил король. – Тем не менее, нужно что-то сделать, чтобы защитить нас от этого чудовища. Вот уже много лет дракон раздражает всех жителей долины, пожирая самый вкусный наш урожай, а всё, что мы до сих пор предпринимали, не смогло избавить нас от его набегов.

– Если бы мы сумели уничтожить дракона, – сказал принц Надоподум, – то оказали бы нашей стране величайшую услугу.

– Мы часто пытались его уничтожить, – ответил король, – но этот зверь всегда ухитрялся одолевать нас в схватке, обладая поразительной силой и великой злобой. Но давайте созовем военный совет и посмотрим, что он сможет предложить.

И король созвал военный совет. Для обсуждения проблемы собрались мудрец, все принцы и дворяне, Пес и Мудрый Осел.

– Я предлагаю построить высокую стену вокруг дракона, – сказал мудрец. – Тогда он не сможет выбраться и умрет от голода.

– Он такой сильный, что сломает стену, – ответил король.

– А я предлагаю выкопать большую яму, – предложил Осел. – Тогда дракон упадет нее и погибнет.

– Он слишком умный, чтобы свалиться в яму, – возразил король.

– Лучше всего будет отрезать ему ноги, – заявил Тимтом. – Тогда он не сможет заходить в наши сады.

– Чешуя у него на ногах слишком толстая и прочная, – сказал король. – Мы уже пытались это сделать, но ничего не получилось.