Глава 24
НАГРАДА ПОБЕДИТЕЛЮ
— Я все гадал, когда же ты решишь нанести мне визит. — Макс сидел в кресле перед камином, сжимая в руке бокал с бренди.
— Я думал, лучше дать тебе день на размышление. — Лори плюхнулся в другое кресло.
— Я только и делал, что размышлял, — признался Макс.
— Сомневаюсь. — Лори бросил выразительный взгляд на полупустой графин с бренди. — Бьюсь об заклад, что его не раз наполняли.
Макс пожал плечами:
— Я не заметил.
Лори плеснул себе бренди.
— Выглядишь ужасно.
— Спасибо, приятно знать, что люди ценят твои таланты, Выглядеть ужасно — тоже своего рода искусство.
Макс потер рукой щетину. Он прекрасно знал, что вид у него неважнецкий. Но сейчас это его не беспокоило.
— Почему ты не рассказал мне о своих отношениях с Пандорой?
Лори печально вздохнул:
— По правде говоря, не знаю. Тебя не было рядом в то время. Когда же ты наконец немного пришел в себя после ухода из армии, эта история уже мхом поросла. Да если б я и рассказал, разве это что-нибудь изменило бы?
Их взгляды встретились, и на несколько бесконечных мгновений повисла тишина. Макс невесело усмехнулся:
— Нет.
— Я тоже так думаю. — Лори отпил немного бренди. — Поэтому-то мне и казалось бессмысленным заводить этот разговор.
Макс что-то внимательно разглядывал на дне своего бокала.
— Ты ее любил?
Лори помедлил.
— Может быть, хотя и недолго. Тогда я думал, что она разбила мне сердце, но на самом деле пострадала только моя гордость.
Макс вздохнул с облегчением и протянул бокал. Лори беспрекословно наполнил его.
— Пока я не забыл, это для тебя. — Лори вытащил из кармана золотую цепочку с золотыми яблоками.
Макс внимательно осмотрел изящную вещицу.
— Ювелир прекрасно поработал, это именно то, что нужно.
— Почему бы тебе не подарить ей это? Ты мог бы наконец закончить игру.
— Наверное.
Украшение мягко мерцало в свете пламени. Макс смотрел на него как загипнотизированный.
— Недавно моя мать спросила меня, действительно ли я хочу жениться на женщине, которая настолько меня боится, что решилась на бегство. Ты сказал, в экипаже она была испугана?
— Ну... да... но…
— Эта женщина так хотела убежать от меня, что готова была забыть о своих страхах. — Он покачал головой. — Этот вопрос постоянно крутится в моей голове, но посмотреть правде в лицо у меня не хватает духа. Даже сейчас.
— Но ты ведь отдашь ей яблоки?
— Нет. — Макс протянул ожерелье Лори.
— Нет? — поражение произнес Лори. — Что ты имеешь в виду? Это самое глупое, что я когда-либо слышал от тебя.
— Или самое умное. — Макс тяжело вздохнул. — Если я подарю это Пандоре, то я выиграю и у нее не будет другого выбора, кроме как выйти за меня замуж.