— Я?! — удивился Шейран. — Да ты буквально набросилась на меня, — рассмеялся он.
— Ах ты!.. — Я ударила мужчину кулаком в грудь, собралась влепить пощечину. Имперец ловко перехватил руку.
— Тише, олененок. Тише, — вновь повторил Ферт, удерживая мои руки.
Я попыталась вырваться, но не тут-то было.
По лицу потекли слезы от бессилия, обиды. Я не знала, на кого злилась больше: на себя или на Шейрана.
— Да успокойся ты! — легонько встряхнул меня за плечи виконт. — Раз так… Обещаю, больше не поцелую тебя.
— Даешь слово? — замерла я.
— Хорошо, я, Шейран Ферт, даю слово дворянина тебе, Алана, что больше не поцелую тебя, — торжественно произнес коршун, — если только ты сама этого не захочешь, — подмигнул наглец.
— А ты действительно виконт Шейран Ферт? Или это всего лишь один из твоих рабочих псевдонимов?
— Я свое имя не скрываю. А ты и правда Алана?
Прикусила губу и отвернулась.
— Вот оно как? Интересно… Что же так могло напугать одиннадцатилетнюю девочку? Ведь тебе одиннадцать было, когда ты пришла в деревню? Или… возраст ты себе тоже изменила?
Вновь промолчала. Пусть думает что хочет.
Имя я себе поменяла, а возраст не догадалась. Мала была слишком, напугана и несмышлена.
Алана все-таки заснула, свернулась в комочек на груди Шейрана. Сам виконт, несмотря на сильную усталость, не мог позволить себе такую роскошь, как закрыть глаза, не говоря уже о том, чтобы вздремнуть.
Будь Ферт не один, можно было бы организовать дежурство. Пока кто-то стоял на страже, другой бы отдыхал… Но не Алану же в дозор ставить. Травница, конечно, девица смелая и, несмотря на телосложение, выносливая и крепкая, но в разведку с ней Шейран бы не пошел. Не потому, что боялся, будто мернианка ударит в спину, просто она не сможет эту самую спину прикрыть.
Шейран мог разглядеть потолок пещеры, насчитал пару десятков колонн, но стен, как ни вглядывался, не сумел различить. Он хорошо видел в темноте, но у каждой способности, даже самой невероятной, есть границы — зал был слишком велик.
Пожалуй, мужчина был рад, что Алана видит хуже него. Метрах в пятидесяти от лестницы было устроено нечто вроде алтаря, на котором белели кости. В том, кому именно принадлежали останки, у Ферта не имелось ни малейших сомнений — человеческий череп ни с чем не спутаешь. Мало того, если присмотреться, можно было заметить на костях всполохи синих силовых линий. Если вспомнить перекрытый заклинанием ход и магию некоего Ульриха, это наводило на крайне неприятные выводы.
Древний и кровожадный культ Тхао был давно под запретом. Конечно, до Шейрана доходили слухи, что некоторые иерархи эрлайской церкви используют магию духа. Что охота на ведьм, которая в последние годы достигла поистине ужасающих масштабов, неслучайна. Но доказательств не было. Да и не копал Ферт в этом направлении, не его это было дело.