Рядом с Шейраном замерли Тони и Дэн со спящей Эллиной на руках.
— Какие у нас… варианты?.. — хрипло, давясь кашлем, прошептал маг.
Травница дрожала, вцепившись мертвой хваткой в виконта. Шейран с трудом оторвал Алану от себя. Толкнул девушку к Тони.
— Отвечаешь за нее.
Вскочил на подоконник. Лучников Шейран не боялся, из-за дыма с улицы не разглядеть, что творится в здании. Жар пламени заставил стрелков отойти от трактира. Да и грохот рушащихся перекрытий убийцы слышали.
Окно — это единственный путь, единственный шанс.
— Когда скажу, бросайте девушек и прыгайте сами, — с этими словами Шейран устремился в затянутую клубами дыма неизвестность.
Ему повезло. Ферт не рухнул в костер, не переломал ноги о горящие бревна. Под ногами виконта мягко спружинила болотная почва, трава на которой лишь начала тлеть… Он свалился на головы убийцам, как демон из преисподней. С ног до головы покрытый копотью, в опаленной одежде. Быстрый, как молния, и такой же беспощадный.
Первому противнику Шейран снес голову мечом походя. Второго пнул ногой в живот и располосовал клинком грудную клетку третьего. Возвратным движением рукоятью меча разбил лицо четвертому. Легко увернулся от удара и вонзил клинок в грудь последнего воина.
— Бросай!
Как снаряд, из охваченного пожаром трактира вылетело тело Эллины. Ферт в броске поймал северянку, они вдвоем рухнули на мягкую заболоченную землю.
— Следующую!
Огласив округу диким визгом, из горящего здания вылетела Алана. Приземлилась травница с виконтом в затянутое ряской озерцо.
Пока Алана и Шейран отплевывались от тины и вылезали на берег, из здания выбрались Дэн с Тони и теперь методично добивали лучников.
— Что с ногой? — спросил Ферт у помощника, заметив, что тот слегка прихрамывает.
— Пустяки. Подвернул вроде бы… — отмахнулся Тони, вытирая кинжал от крови. — Лучше скажи, что делать бу…
Слова помощника потонули в жутком грохоте — стены трактира наконец рухнули. К небесам взвился сноп искр.
— Вариантов два. — Ферт кашлянул, прочищая горло от дыма. — Либо бежать по болотам. Либо напасть самим и попытаться отбить лошадей.
Помимо пятерки воинов, за другими выходами из трактира должны были присматривать еще люди. Из-за дыма они вряд ли смогли заметить, что дичи удалось выбраться из ловушки. Из-за рева пламени и оглушающего треска ломающихся перекрытий они могли не услышать ни криков, ни звуков драки.
А еще где-то был маг…
— Вариант, как всегда, один, — горько усмехнулся Дэн.
Он, как и императорский порученец, прекрасно понимал, что далеко по болотам они не уйдут. Дороги через Тилисские топи они не знают, с собой ни запаса продовольствия, ни чистой воды. Эллина неизвестно когда проснется, Тони прихрамывает, Дэн лишился магической силы, хрупкая Алана будет лишь помехой в пути… В том, что их будут преследовать, Ферт не сомневался. По его прикидкам, противников от двенадцати до семнадцати человек. Не стоило забывать и про мага…