– Никуда… По крайней мере, надолго… – Продавец пожал плечами. – Я ее почти все время видел… Когда ей нужно куда-то уйти, она обязательно отпрашивается… А почему это вас интересует? Вы ее родственница? – В его доброжелательном взгляде мелькнуло недоверие.
– В некотором роде, – отозвалась Надежда.
– Вы подождите, она должна вернуться. – Толстяк снова засиял профессиональной улыбкой.
За его спиной появилась Нина. Она делала Надежде Николаевне какие-то странные знаки.
Надежда шагнула навстречу своей новоиспеченной знакомой и зашипела, как помесь кобры с электрическим чайником:
– Ты зачем сюда пришла? Я ведь тебе велела ждать на улице! Ты спугнешь Вику…
– Никто ее не спугнет! – таким же громким шепотом отозвалась Нина. – Птичка упорхнула!
– Что значит – упорхнула?
– Я стояла в переулке, где мы с вами расстались. Вдруг Вика как ошпаренная выскочила из служебного выхода магазина и бросилась бегом по направлению к Московскому проспекту. Я побежала было следом, но на углу она махнула рукой, к ней подъехала машина, дверца распахнулась, Вика запрыгнула внутрь и была такова…
– Какая машина? – деловито осведомилась Надежда.
– Такая… самая обыкновенная машина… – растерянно ответила Нина, – бежевенькая…
– «Жигули», скорее всего… – констатировала Надежда. – Про номер я и не спрашиваю.
– Номера я, разумеется, не видела, – обиженно отозвалась Нина, – я же была сбоку…
– Не расстраивайся, – Надежда направилась к выходу из магазина, – кое-что мы все же разузнали…
– Вы не будете дожидаться Вику? – спросил ее напоследок толстый продавец. – Может быть, ей что-нибудь передать?
Под влиянием мгновенного озарения Надежда развернулась и стремительным шагом подошла к толстяку. Взяв его за пуговицу, она проникновенным тоном произнесла:
– Мне очень, очень нужно увидеть ее! Дело в том, что она – моя единственная и любимая племянница, и я приехала из… Мариуполя, чтобы взглянуть на нее последний раз…
Не выпуская пуговицу собеседника, чтобы он не смог улизнуть, Надежда свободной рукой выхватила из кармашка носовой платок и театральным жестом поднесла его к абсолютно сухим глазам. Впечатлительный продавец поддался на эту нехитрую провокацию: он попытался вырваться, понял, что это совершенно невозможно, удивленно захлопал глазами и задал тот самый вопрос, которого ждала Надежда:
– Почему – последний раз? Вы куда-нибудь уезжаете?
– О, не спрашивайте меня об этом! – драматически воскликнула Надежда. – Я не хочу расстраивать такого милого человека! Я не хочу взваливать на ваши хрупкие плечи груз своих несчастий! Я уезжаю, очень скоро уезжаю туда, откуда нет возврата…