Потом меня осенило: дрессированный кот! Ну конечно, все чертовски просто. Он убежал из цирка. Сейчас научились обучать животных удивительным штукам. А этого научили говорить. Фу ты, было чему удивляться!…
Я почувствовал огромное облегчение, и ко мне сразу возвратились уверенность и самообладание.
— А ты, оказывается, хитрец, — сказал я. — Ученый! Ну, ладно, давай знакомиться. Значит, ты — Сократ. А меня зовут Вася.
— Урр… Вася, — повторил кот. — Очень приятно, хотя это немного похоже на кличку. У меня был знакомый — Васька, но он… — Кот замялся.
— Тебе не нравится мое имя? Можешь называть меня Василий Никандрович.
— Нет, почему же, — вежливо сказал кот. — Вася это проще и… интимнее. Я буду называть вас Васей.
— Значит, договорились. Ну, а теперь дай мне лапку, Сократ, давай поздороваемся.
— Фи, это же не принято. Это такой архаизм…
Он произносил слова очень четко и правильно, но с чуть заметным иностранным акцентом.
— Ого, архаизм! — невольно вырвалось у меня. — Однако у тебя богатый словарный запас, Сократ. Интересно, как это ты сумел научиться так хорошо говорить?…
Мне показалось, что вопрос смутил его. Он шевельнул усами, потом, немного подумав, сказал:
— Благодарю! Вы очень любезны. Но… право, я не исключение. У нас почти все так говорят.
— Вот как?
— Да… Но простите, Вася, если я обращусь к вам с небольшой просьбой, вы не обидитесь?
— Нет, почему же.
— Называйте меня на «вы». Я не привык к «тыканью», — меня немного коробит от него.
— О-о! — протянул я, несколько озадаченный. — Впрочем, с удовольствием. На «вы» так на «вы»…
— Благодарю, — сказал Сократ. — Надеюсь, я не помешал вам своим появлением?
— Да нет. Но я хотел бы знать, как ты… то есть вы очутились у меня за окном?
— Урр, — воскликнул он. — Это было очень неприятно! Я сам толком не понял. Кажется, это глупая проделка Ксана.
— Ксана? Кто такой Ксан?
— Ксан? Ну, как вам объяснить? Ксан — это Ксан. Мы с ним большие друзья, хотя порой он бывает несносен. Мы живем все вместе: папа, мама, Ксан и я. Ксан — сын папы и мамы. А я просто живу с ними с тех пор, как появился на свет. Мы — одна семья, хотя и принадлежим к разным, как это называется… видам.
Я снова почувствовал легкое головокружение.
— Слушай, Сократ, — сказал я. — То есть слушайте… Бросьте крутить. При чем тут папа и мама? Вы убежали из цирка. Из какого цирка: из старого, на Моховой, или из нового, который только что открылся? Куда завтра прикажете отнести вас?
— Что такое цирк? — спросил Сократ. — Я не знаю никакого цирка. И никогда не слышал о нем. Вероятно, вам будет проще всего отправить меня к папе, маме и Ксану.