– Студенческий перстень? Шутишь? Ему красная цена – пять франков.
– И чем же он так важен для тебя? – спросил я, ничего не понимая. – С чего ты взбеленился?
Альберт недобро глянул в ответ, повалился спиной на подушки и замолчал.
– Этот перстень вручили мне в шестнадцать лет, через пару часов я первый и последний раз дрался на дуэли. Там мне сломали мизинец и подправили физиономию, – ответил поэт после долгой паузы и прикоснулся к прочертившему левую щеку шраму. – А вечером того же дня я лишился невинности с дочкой врача, к которому пришел перевязать раны! Адово семя! Когда я написал свою первую поэму, перстень был у меня на пальце, это даже серьезней дочки врача! Я носил его половину жизни, понимаешь, Лео? Я не могу без него. Не могу больше сочинять без него, просто не могу.
– Это пройдет.
– Я будто пальца лишился!
– Не самая большая утрата.
– Убирайся!
Альберт швырнул в меня подушкой, но я был начеку и легко уклонился. Подушка угодила в тубу с зонтами и с грохотом опрокинула ее набок.
– Будь я проклят! – выдохнул поэт.
– Прогуляемся вечером? – предложил я, желая отвлечь приятеля от его тяжких раздумий.
– Не хочу, – отказался Альберт и попросил: – Будешь уходить, позови Киру, – но сразу приподнялся на локте. – Стой, Лео! Ты ведь полицейский, так найди его!
– Ты пьян, друг мой, – вздохнул я, забрал стоявшую у дивана полупустую бутылку вина и унес ее в буфет. – Найми частного сыщика.
– Довериться этим проходимцам? Да они меня с потрохами газетчикам продадут!
– Побудешь в моей шкуре.
– Для пользы дела – легко, – фыркнул Альберт. – Но ты представляешь, сколько сыщик запросит в случае успеха? Я буду у него в руках!
– Договорись с солидным агентством.
– Все они одинаковые, – отмахнулся поэт и неожиданно трезво заметил: – К тому же нет ничего проще, чем найти похожий перстень в ломбарде, а мне не нужен чужой перстень. Мне нужен тот самый. Вот так, Лео. Ты поможешь мне?
Я посмотрел на скорбную физиономию приятеля и сдался.
– Хорошо, но сейчас мне надо на службу. Зайду вечером и осмотрюсь.
– Ты настоящий друг, Лео! С утра было так тошно, хоть в петлю лезь, а поговорил с тобой, и от сердца отлегло! – Альберт приник к кальяну, но сразу встрепенулся и напомнил: – Только не забудь прислать Киру! Она меня успокаивает.
– Теперь это так называется?
– Не будь вульгарным. Ее любовь – все, что у меня осталось…
– Ну-ну, – хмыкнул я и вышел за дверь.
Кира обнаружилась на первом этаже. Девица внимательно гляделась в ручное зеркало и тихонько напевала незнакомую мелодию.
– Альберт звал тебя, – сообщил я, надевая котелок.