Снова ведьмак кивнул и пятерка начала движение. Первую пару костров прошли все. Ничего необычного. Вторую пару миновали только четверо, потому что островитянин, непонятно почему, резко остановился, словно увидел нечто страшное, а затем громко закричал и сделал шаг назад.
Островитянин, с ошарашенным взглядом, вернулся в исходную точку и к нему подскочили земляки, которые отвели его в сторону. А остальные продолжали идти.
Третья пара костров позади. Четвертая пройдена. И тут остановка. Люди, не сговариваясь, замерли. Они простояли на месте около минуты и трое покинули огненный коридор. Они проскочили между кострами и один за другим опустились на землю, будто их не держали ноги.
В коридоре остался только один человек, горец в кожанке, мой ровесник. Он смог побороть свою слабость и двинулся дальше. Этот соискатель миновал пятую пару костров и потерял сознание. Упал резко, лицом вниз, и в коридор вошли дружинники ведьмака, которые вынесли его на руках и отнесли к целителю.
Огненный коридор опустел. Первая пятерка не прошла испытание. Никто не добрел до финиша, и мне хотелось подойти к соискателям, дабы узнать, что они видели и с чем столкнулись. Однако покидать место нельзя, запрещено правилами, и я продолжал следить за другими пятерками.
Новая группа соискателей подошла к черте и по команде двинулась между кострами. За ней еще одна. И еще. Кто‑то шел в группе, а некоторые двигались сами по себе. Кто‑то сдавался после первой пары костров, но большинство покидало коридор после третьей и четвертой. А таких, кто прошел до конца и был встречен ведьмаком, оказалось всего трое. Десятилетний мальчишка, тот самый, которого привезла мать. Судя по всему, из преображенцев. Скуластый горец, суровый боец. И добродушный дядечка — это самое точное определение для румяного горожанина, по виду, торговца или пекаря. Остальные испытание провалили.
Тем временем настала очередь последней группы, в которой помимо меня еще три человека, потому что на полноценную пятерку соискателей не хватило.
— На исходную, — приказал Ирик и мы вышли к черте.
— Господи, помоги, — прошептал кто‑то из соседей.
— Заткнись! — зло прошипел другой.
Отмашка. Пошли. Что будет? Неизвестно.
Костер справа и слева. По телу прошла легкая дрожь, и более ничего.
Еще одна пара огней. Два моих соседа остановились. Но для меня, все по — прежнему. Никаких видений или призраков, о которых говорил Рубан.
Третья пара огней. Идем дальше.
Четвертая пара и крик последнего соседа:
— Бежим!
Выпучив глаза, он выскочил из коридора. Что‑то ему привиделось.