— Что там?
— Не знаю, — я пожал плечами.
— Давай быстро посмотрим содержимое и в лагерь пойдем. Рядом разбойники, надо Ирику сообщить и решить, что с ними делать.
— Понял.
Я склонился над ящиком. Ничем не примечательный. Старый. Видно, что в земле пролежал долго. Кое — где на металле есть остатки зеленой краски. На крышке замок, сплошной кусок ржавчины.
Впрочем, рассматривал находку недолго. Замок старый, почти сгнил, и я его сковырнул. Затем вытащил нож и поддел крышку. Рывок. Другой. Открыл ящик, и мы смогли увидеть содержимое. А там… Там… Ничего, кроме какого‑то гнилья, трухи и мотка медной проволоки. Реальность разочаровала.
Сыч поворошил содержимое, а затем опрокинул находку и высыпал содержимое на слегка прикрытую снежком траву. Что было в ящике раньше? Наверное, вещи. Что‑то из хлопка и льна без пуговиц, поскольку кроме меди металла внутри не оказалось.
— Да уж… — протянул Сыч. — Обманка…
— Точно, — согласился я с ним и, сбросив ящик обратно в яму, мы направились в лагерь, где я сдал металлоискатель и лопату дружиннику, а Сыч отправился к командиру.
Ирик выслушал разведчика и задал пару уточняющих вопросов:
— Далеко пещера разбойников?
— Пять километров, — ответил Сыч.
— А это точно не горцы?
— Точно.
— Сколько их?
— Я видел двадцать человек и еще полтора десятка в пещере. Бойцов только половина. Остальные женщины.
— Рабыни?
— Не думаю. Они вели себя, словно свободные, и у многих оружие, пистолеты и ножи.
— Как у них налажена охрана?
— Парный пост на тропе. Больше ничего.
— Глаза им отвести сможешь?
— Смогу.
— Что это за отряд?
— Думаю, остатки банды Солончака, которого весной положили.
— Вооружение у разбойников какое?
— Пара автоматов, винтовки и карабины. Старье.
— Кроме тропы к пещере подходы есть?
— Снизу нет. Сверху не знаю, не поднимался.
Командир задумался. С одной стороны разбойники ему не интересны, можно обойти базу, тем более что она в стороне от нашего маршрута. Но с другой стороны, если золотые пещеры не миф, они могут доставить нам проблемы. Клад можно вывезти, а что дальше? Кто‑то должен добывать золото дальше и ради этого преображенские купцы скинулись рубликами, дабы иметь долю в последующих доходах. Значит, потом появятся рабочие, рудознатцы и придется строить дорогу. А рядом разбойники, которые начнут грабить караваны. Так что лучше прихлопнуть грабителей сейчас, когда они не ожидают нападения. Все равно придется проводить зачистку.
Наконец, Ирик принял решение. Он посмотрел на своих воинов и отдал команду:
— Выдвигаемся к пещере. Зачистим разбойников, а завтра дальше пойдем. Впереди Сыч. Он убирает караульных, а мы за ним.