* * *
Вызов был принят. По правилам Зинона, кровь не может быть пролита, пока не истекут три дня после прощания. Через три дня должна состояться дуэль на вакко-мечах.
— Все пропало, — придя в кабинет Игоря, начал хныкать Рудой, — он великий мастер меча, а вы даже в бою на мечах не были ни разу. Все пропало, пропало, он чемпион Галактического порта Адро! — Рудон уже чуть ли не головой об стол бился, а Игорь тем временем рассматривал свой вакко-меч.
— Знаешь, почему волк бежит, поджав хвост, от норки с лисицей и ее детенышами? — начал, вздыхая, Игорь. Рудон сделал недоумевающий вид. — Волк сильнее, но он не прав. В животном мире даже самый сильный, если он не прав, проигрывает.
— Мы не животные, адмирал Лин-оун, — воодушевился Рудон. — Я что-нибудь придумаю.
— Я готов принять наказание, — безразлично сказал Игорь, в его душе была пустота. А в мыслях лишь: «Прости, Эвара».
— Адмирал Лин-оун, прошу вашей аудиенции, — вбежала, похрамывая, Оника и упала на колено. — Только прикажите, и я убью адмирала Друмана и скажу, что сама так решила!
— Оника, ты хочешь домой? — грустно улыбнувшись, спросил Игорь. Девушка удивленно посмотрела на него своими зелеными глазками. — У тебя есть тот, кто тебя ждет на твоей планете Аштана?
— Не говорите так, мой дом с вами, я готова умереть за вас!
— Пошла вон!!! — неожиданно заорал Игорь, Оника чуть ли не подпрыгнула. — Не вздумай ничего делать, фанатичка чертова! — Оника подорвалась с места и, стукнувшись коленом о край дивана, пулей выскочила из комнаты. — И ты вали отсюда! — повернувшись к Рудону, сказал сквозь зубы Игорь. Тот попытался гордо и не спеша уйти, но Игорь вдогонку кинул в него рукояткой вакко-меча, попав по ноге. — Шкура, вот шкура… — истерично повторял Игорь, перемещаясь по комнате туда и обратно.
К вечеру он успокоился. Но ни есть, ни пить не мог. Оника снова пришла, предложив массаж, и еле унесла ноги из комнаты.
Казалось, что Игорь сдался и уже ничто не может вернуть ему стремление жить. Крейн, заставивший принять вызов, был полностью уверен, что Лин победит. Весь флот был уверен в победе великого адмирала Лина, хотя у Игоря не было шансов против чемпиона, он это прекрасно понимал. Своим «самобичеванием» он завел себя в капкан.
Наступило утро следующего дня. Игорь спал, не снимая вакко-костюма.
По связи доложили о прибытии Шерона.
«Этому что еще надо?» — возмущенно подумал Игорь, вставая с кровати, его охватила злоба на всех вокруг.
— Адмирал Лин-оун, у меня есть для вас новости, — начал Шерон после приветствия. Игорь не сразу сообразил, о чем идет речь. — Поисковая группа передает, что заметила в секторе Лебедь два авианосца с опознавательными знаками наемницы Кары. — Шерон докладывал Игорю только лично, опасаясь, что сообщения по связи могут перехватить и подслушать.