— Шролл сможет влезть в Утюг?
— Рад, что ты начал трезво мыслить… Сможет. И легко. Так что, друг мой, отсидеться за крепкими стенами склада тебе навряд ли удастся. Шролл силен. Он не остановится на поверженной во прах «Апельсиновке» и станет рыскать по Галактике — обретая дополнительные ресурсы и знания, а также безжалостно уничтожая все живое, что попадется на пути. И рано или поздно он усилиться до такой степени, что бросит вызов всему человечеству.
— То есть — гада надо глушить здесь?
— Лучше не скажешь.
Тут вдруг мне приходят на ум строки из кобонковского фольклора, из саги «Сказание об одиннадцати полководцах»:
И если никто из живых не ответит на вызов иноземцев,
Тогда души героем, обитающие в священном тумане на вершине горы Хассар,
Спустятся на выжженную огнем землю, некогда бывшую райским садом.
И воскресят они тогда всех павших героев.
И встанут во плоти впереди их боевых колонн.
И поведут армию воскресших бойцов на врага.
И изгонят его со священной земли кобонков.
И будут его преследовать до самого края Вселенной…
А еще вспоминаются мне: легкомысленная и веселая Златка, туповатый и добродушный Жуй, а также — коллеги-нанотехники и многое другое…
— О чем задумался, Сеня? — спросил Сатана.
— Мертвые кобонки ухайдакали живых людей. Театр абсурда. Бред-бред-бред…
— Я чувствую, ты мучаешься.
— У меня нет слов, чтобы…
— Rem tene, verba sequentur.
— Мне плохо. Очень плохо.
— Понимаю.
— Верни меня обратно в мою реальность! — я еще надеялся, что все вокруг него является исключительно сном.
— Сеня, ты меня огорчаешь. Сейчас развернется одна из самых величайших битв в истории Вселенной, а ты что-то там бормочешь непонятное. Разгром станции не сон. Ты сейчас сидишь у себя в каптерке, спрятавшись от приближающегося супостата за броней Утюга. И чего ты хочешь тут высидеть?
— Так ведь ты сам загнал меня сюда!
— Чтобы ты дрался, а не скулил.
— Не буду. На складе полным-полно оружия. Мне есть чем встретить чудовище.
— Такой настрой меня радует. Только учти: между готовностью ко встрече с чудовищем и готовностью к встрече со Шроллом — огромная разница. Шрол не какая-то там зверушка.
— Я знаю.
2
Я отвернулся от Сатаны. И обвел глазами каптерку, чтобы вернутся в привычную мне реальность.
Вешалка со старыми комбинезонами.
Стеллажи с запчастями к личному ранцу.
Связка гофрированных шлангов к нему.
Плакаты со звездами кино и эстрады на стенах.
Компьютерный терминал…
Словом — вроде бы прежняя каптерка. Как будто не было ни Шролла, ни Сатаны.
И тут у меня появилась совершенно дикая даже душевнобольного мысль: