А что мне оставалось? В деле – ни единой серьезной зацепки, версии одна за другой рассыпаются как карточный домик, клиенту уже неинтересно…
«Такое, кажется, у меня в первый раз, – думала я, подруливая к ресторану. – Чтобы человек, отдав деньги, да еще вперед…»
– Здесь, кажется, слишком дорого, – испуганно проговорил Вася, взглянув на вывеску.
– Не волнуйтесь, Василий, мы одолеем все преграды.
Побритый и перед рекламной встречей со мной, по-видимому, побывавший в парикмахерской Вася все равно выглядел не очень презентабельно и, сознавая это, снова весь сжался и ссутулился, видимо, надеясь, что это сделает его незаметным среди блистающих интерьеров одного из самых престижных ресторанов нашего города. Зато я вела себя смело и решительно, и моей самоуверенности хватало на двоих.
Устроившись за столиком, я заказала фаршированных голубей – фирменное блюдо этого ресторана, холодные закуски и коньяк.
При виде плещущейся в бокале золотисто-коричневой жидкости в глазах Васи появилось плотоядное выражение, но, видимо, вспомнив полученные недавно инструкции, он с сожалением отвел взор.
Однако разве могли сравниться бездушные и сухие рекомендации какого-то там Сени с волшебными чарами меднокудрой Анжелы и уж тем более с ослиным упрямством Татьяны Ивановой.
– За знакомство! – бодро произнесла я, поднимая бокал.
– Нет, я…
– Смелее, Василий! Поддержите компанию! Посмотрите, какие деликатесы, – под такую закуску грех не сделать по глоточку.
И Вася сдался.
Отведав голубей и разговорившись, следующий глоточек мы сделали уже на брудершафт, и дальше все пошло как по маслу.
Став самим собой, раскрепостившись и перестав бояться дышать, Вася оказался весьма интересным и довольно интеллектуальным собеседником. Он сыпал именами не только знаменитых художников, но и критиков и торговцев живописью как местного, так и столичного разлива, и было понятно, что он, несмотря на незавидное свое социальное положение, подпорченное коварным недугом, все еще в курсе событий и довольно хорошо ориентируется в антикварно-художественной среде.
– Подделок – море! – оживленно говорил он, уплетая остатки голубя. – Нет ни одного престижного салона, ни одной галереи, которая не имела бы в своей истории казуса с подделкой. Все обжигались на этом. Все до одного!
– Семен Петрович рассказывал, что даже «Сотбис»…
– У-у! Эти – сплошь и рядом. Все ломятся в солидную фирму, надеются, что уж там-то не обманут. На этом они и играют. Если копия хорошего качества, не всякая экспертиза отличит. А просто глазом – ни за что не определить. Поэтому я и говорю: незачем тебе соваться сюда. Наберешь хлама – за сто миллионов туалет украсишь.