– Это он? – спросил у вора Ефрем.
– Да, господин, мой!
– Уведите, – указал на вора Ефрем, – Семен, останься.
Воины выволокли визжавшего вора и плотно прикрыли за собой дверь.
– Ну, расскажи, кто ты, купец, из каких краев? – спросил Ефрем, стараясь быть спокойным.
– Как я понял, господин, только что уведенный бродяга успел оговорить меня. Я честный купец из Кандагара. Уже много лет вожу в Бухару китайскую посуду, шелк…
Купец говорил уверенно. Ефрем даже удивился такому спокойствию и зло перебил его.
– А из Бухары что увозишь?
– Увожу?.. Каракуль… Иногда лошадей… – нервно ответил купец.
– И бумаги краденые, да? – возвысив голос, спросил Ефрем и помахал перед носом купца двумя отобранными у него при аресте свитками. – Может, расскажешь, зачем копии снимал с бумаг моих и кому сии копии готовил? Советую правду сказать, иначе… – он показал на торчавшие из жаровни раскаленные добела щипцы, играющие волнами адова света.
Купец молчал, но было видно, как он побледнел. Ефрем почувствовал подступающий к горлу комок тошноты. Вспомнил, как его пытали. Но сейчас каждый из них двоих боролся за себя. Ефрем впервые выступал в роли судьи чужой жизни. Он волновался… Справившись с собой, велел Семену раздеть арестанта и позвал палача. Купец, увидев полуголого звероподобного детину, сник. Губы его посинели, и по коже пробежала мелкая дрожь.
– Скажешь подобру, кто ты и для кого крал бумаги, избавишься от пыток. И учти, я не шучу и сто раз просить не стану.
Купец задумался на мгновение и вдруг спросил:
– Может, сохранишь мне жизнь, я многое тебе поведаю…
– То не я решаю, аталык здесь высший судия, – вскричал в негодовании Ефрем, – ты не на базаре, купец, отвечай!
– Я правду говорю, что купец я. Через Кандагар прибыл из Китая из города Пекина.
– Еврей?
– Нет.
– Кто?
– Британец…
– Правду говори, купец, пока из тебя ее не вытряхли силой!.. Ну, кто ты?
– Я правду говорю… Чем убедить тебя, господин мой?.. Я столько лет…
– Палач, сними ка с него штаны и дай сюда факел! – приказал Ефрем.
Палачь проворно исполнил приказ. Он поднес самый большой факел.
– Ну, с каких это пор британцы обрезанными ходят?!
– Я же и говорю, господин, я только подданный британский… А вообще-то да, я – еврей… по вере. Но…
– А врешь мне зачем? – по-английски спросил Ефрем.
Купец от неожиданности открыл рот. Он и предположить не мог, что услышит здесь английскую речь.
– Мы же два белый человек! – с большим трудом и отчаянием попытался заговорить он по-русски.
– Лучше не ври мне, – перешел на узбекский Ефрем, – английского не знаешь. Так кто же ты?