Для «фабрикантов компромата» нет людей «неприкасаемых», и воистину нет ничего святого. Против депутатов, политиков, бизнесменов, звезд шоу-бизнеса они работают с той же решимостью, что и против церковных иерархов. И, пожалуй, самой известной жертвой «войны компромата» в новейшей российской истории стал Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.
В 1997 году журналист «Московского комсомольца» Сергей Бычков опубликовал материалы, в которых пытался доказать, что возглавляемый митрополитом Смоленским и Калининградским Кириллом Отдел внешних церковных связей в 1994–1996 годах организовал ввоз в Россию подакцизных товаров (в первую очередь — сигарет) в обход таможенных пошлин под видом «гуманитарной помощи» на суммы в десятки миллионов долларов.
После этих публикаций недруги стали называть владыку Кирилла «табачным митрополитом» или «митрополитом из табакерки». Журналист Сергей Бычков проявил завидную настойчивость, обличая митрополита Кирилла в стяжательстве, корыстных устремлениях, в использовании авторитета Церкви как ширмы для полулегального табачного бизнеса. Сергей Бычков часто писал на церковные темы, и тон его публикаций всегда оставался разоблачительным и агрессивным, хотя журналист и называл себя православным христианином. Началась настоящая информационная война, которая уже фактически велась не против митрополита Кирилла, но против Русской православной церкви в целом.
Митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл на протяжении последних лет оставался одним из самых известных и популярных в российском обществе церковных иерархов. Он всегда умел находить общий язык как с людьми воцерковленными, так и далекими от православия. Митрополит просто и искренне говорил и с простыми прихожанами, и с сильными мира сего, с главами государств и представителями иных конфессий. О нем все чаще говорили как о будущем Патриархе Московском и всея Руси, и этим прогнозам суждено было сбыться после кончины Алексия II. Сильная и авторитетная фигура митрополита Кирилла очень многих не устраивала как внутри Русской православной церкви, так и вне ее. Радикально настроенные православные верующие считали, что Кирилл слишком активно сотрудничает с католиками, чрезмерно увлекается участием в общественно-политической жизни России, ставит государственные задачи выше церковных. С другой стороны, представители атеистической общественности резко критиковали митрополита за вмешательство в светские дела, за сближение с первыми лицами государства. Очевидно, что противникам и «справа», и «слева» было выгодно подорвать авторитет митрополита Кирилла, заранее сделать невозможным его избрание на патриарший престол. Для этого и требовалось опорочить митрополита. Желтая пресса взахлеб рассказывала о «табачном бизнесе» митрополита Кирилла, подсчитывала многомиллионную прибыль, якобы полученную им лично от продажи беспошлинно ввезенных товаров. Прозвучало даже совершенно фантастическое обвинение, что, используя таможенные льготы как фактор недобросовестной конкуренции, Русская православная церковь вытеснила с рынка сигарет других импортеров и стала фактическим монополистом табачного бизнеса в России.