— Я хочу устроиться на работу.
— Для этого надо обращаться в контору. Там есть специальный кабинет.
Миранда почувствовала, что сейчас не стоит играть. Настал тот момент, когда надо держаться предельно искренне.
— Едва ли меня возьмут. Я никогда и нигде не работала. Я обошла почти весь город, но ничего не нашла, — сказала она, нервно теребя в руках потрепанную сумочку. Ее лицо выглядело неузнаваемым, осунувшимся, бледным, а глаза были полны муки. — Дилан, ты, наверное, не знаешь, но нашу семью постигло ужасное несчастье. Кермит был ранен при взрыве гранаты, — он спасал солдата, — и стал инвалидом. Он не встает, не может ходить. Ему назначили пенсию, но нам нужны лекарства, так много всего… и я просто в отчаянии!
Выслушав ее с несвойственным ему каменным спокойствием, Дилан спросил:
— Кто за ним ухаживает?
— Я. — По щеке Миранды покатилась слеза.
Дилан нажал кнопку звонка, и на пороге появилась секретарь.
— Сэр?
— Мисс Хоген, пожалуйста, пригласите ко мне миссис Мерфи.
Очень скоро в кабинет вошла сдержанная, суровая на вид женщина средних лет.
— Миссис Мерфи, — обратился к ней Дилан, — миссис Далтон желает работать на нашей фабрике, но у нее нет опыта. Что мы можем ей предложить?
Миссис Мерфи напустила на себя еще более серьезный вид.
— Самое простое — это упаковка. Там как раз требуются люди.
— Начинающие получают пять-шесть долларов в неделю, верно?
— Да, сэр.
— Что ж, миссис Далтон, — Дилан повернулся к Миранде, — пока это единственное, что у нас есть. Если вас устроит такая работа, тогда миссис Мерфи отведет вас туда, где вам все покажут и расскажут.
У Миранды было растерянное лицо, а в глазах промелькнула беспомощность. На секунду Дилану стало жаль эту женщину. Создавалось впечатление, что ее загнали в угол. Было очевидно, что она привыкла играть на своем поле.
Чтобы дать ей мгновение передышки, Дилан спросил:
— Кстати, вы не дадите ваш адрес?
Она машинально продиктовала, и он сделал запись в блокноте.
— Итак, миссис Далтон, что вы решили?
— Я… я могу попробовать.
— Хорошо. Тогда идите, — сказал он, давая понять, что разговор закончен.
Когда Миранда ушла, Дилан взялся за дела, но после понял, что не может сосредоточиться на бумагах. Хотя он больше не любил эту женщину и понимал, что прошлые отношения с ней были ошибкой, все же Миранда ошеломила его своим приходом. В том, что она отправилась в цех, где раньше работала Нелл, таилась глубокая и беспощадная ирония. А Кермит? Каково ему жить в замкнутом мире несбывшихся мечтаний и неосуществившихся планов! Он, человек, всегда стремившийся олицетворять мужество и воплощать в себе силу, независимость и храбрость, теперь зависит от всех, кто его окружает.