* * *
Круглый не сумел сдержать эмоции.
– О-ох! Нычого соби! Ты принес ее! Красавец! Герой!
Кабинет был все таким же. Вроде Реверс заходил сюда не так давно, а такое чувство, будто возвратился домой спустя вечность.
Когда он вошел, Круглый сидел на диванчике и читал томик Гоголя. Реверс молча, без предисловий скинул рюкзак и показал хабар.
Лапша, сопроводивший его снизу на третий этаж, тоже восторга не скрывал. От полноты чувств он двинул Реверса по плечу, едва не свалив с ног изнуренного бродягу.
– Ёшкин пес! Ты понимаешь, что сделал?! Это ж «храмовая чаша»!!
У самого Реверса не было сил радоваться. Он устал, смертельно устал. С самой юности, всю жизнь, балансировал на лезвии ножа, ухитрялся бежать по кромке не сверзившись, но в этот раз, без дураков, чуть не соскользнул с нее.
Серый не показывался. Даже принесенная добыча не послужила для него поводом еще раз лицезреть презренного недомутанта. Вот и прекрасно! Нехай, как сказал бы Круглый, сидит в своей каморке, книжки почитывает и не копается в мыслях у тех, кому его симпатия и даром не надобна.
Улыбающийся коренастый «чистильщик» на правах первого зама, или кто он там в их иерархии, уселся за стол и Реверса пригласил. Выудил откуда-то ром, не просто ром, а о-го-го какой ром, разлил на троих, и два суперсталкера выпили с Реверсом за удачную ходку, как со старым полноправным напарником. Пойло было отменное, что-то подобное Реверс заценил на Кубе, когда в составе… э-э-э… международной гуманитарной миссии, так их отряд именовался официально, помогал местным кастроистам в очередной раз брать Гуантанамо под свой контроль.
– Твоя часть договора, – напомнил Реверс Круглому.
– Да, ты заслужил, – согласился «первый зам» и поведал: – Итак. Я обдумал твою проблему и понял, кто тебе нужен. Когда-то он был одним из нас… Нет, нет, не тот, кто убил Горыныча! Не смотри на меня такими глазами…
– Сколько ж у вас оппортунистов, – буркнул Реверс.
– Не настолько много, как могло бы быть, – вставил Лапша. – Мы никого не держим насильно. При условии, что перед уходом потолкует по душам с Серым, каждый может отправиться, куда захочет.
– Отож, – «нед», позаимствовав емкое словечко из родного языка Круглого, выразил свое отношение к непременному условию и его последствиям. – Но случаются и такие, кто не желает толковать, уходит не попрощавшись?
– Угу, – нахмурившись, ответил Лапша. – Последствие такого ухода ты нашел в лесу с простреленным сердцем.
– Но бредун, который нужен тебе, откололся еще до того, как нашим лидером стал Серый, – продолжил Круглый. – Он сам мог бы стать лидером, говорят, но изначально держался особняком, на базах почти не появлялся, сам решал, как действовать… у него еще и по этой причине прозвище Орел. Он был фантастически эффективен, работу выполнял безупречно. Сделал очень много шагов навстречу Зоне и в результате, возможно, продвинулся по пути взаимопонимания дальше всех нас… Вероятно, он даже сумел вступить в двусторонний прямой контакт с ней… Но это лишь предположения, бывший соратник результатами не поделился. Я не знаю, жив ли он. Сведения о нем поступали совсем скудно после ухода, а довольно долго вообще никаких известий нет. Не уверен, что он где-то здесь, в Троте. Но если живой, тогда самое место такому – в четвертом круге. О постоянных обитателях пятого даже нам ничего не известно, поэтому не буду заходить так глубоко в предположениях… В общем, если ты захочешь его найти, тебе придется спускаться. Сам понимаешь, что теперь в четвертом творится, и мало шансов, что ты вернешься наверх… Но это, конечно, как Троту угодно, так и будет. Ты сталкер, твой долг и твоя судьба в…