И тут что-то вмазало в висок! Сыпануло искрами из глаз, баланс был моментально утерян, и он очутился в свободном падении…
Врезался в воду и почувствовал, как его тащит, уносит прочь… Обуял страх, подсознание отчаянно кричало, вопило: «НЕ НАДО!!!», горький ком трепыхался в горле, сердце провалилось ниже пяток, окружающее воспринималось исковерканным. Он противился, махал руками и ногами, переворачивался, но водная машина неумолимо исполняла свою задачу. Как тряпичную куклу, его мотало и безнадежно несло в никуда. Положение вошло в бесконтрольную фазу. Он выдохся, закрыл глаза, и наступила тьма…
…Река осталась где-то там, невесть где.
Здесь ее точно не было. Ничего мокрого и холодного!
Он лежал на сухой траве, судя по ощущениям, и когда с превеликим усилием открыл глаза, увидел…
Склонившегося над ним Орла.
– Подкосило же тебя, дружище, – озабоченно, но иронично произнес он. – Зацепило, втянуло, еле выловить ниже по течению успели.
– И-и… что теперь? – Реверс даже удивился, что способен говорить.
– Пошли, что ж еще. Нам идти надо. Мы сталкеры или где?
Тропа звала.
Реверс не без помощи Орла поднялся на ноги и, следуя примеру напарника, глянул вперед. Перед ними снова простирался лес…
Шли по нему. Орел поддерживал иногда шатающегося, обессиленного Реверса, но чем дальше, тем с каждым шагом сильнее становился он. По мере отдаления от складчатых пузырей, по сравнению с которыми все остальное казалось не стоящими внимания мелкими неприятностями.
…Посреди соснового бора, на прогалине, одиноко серела дряхлая покосившаяся церквушка. Вокруг нее раскачивалась волнистая трава, в небе проходили косяки птиц. Одна из них на пару секунд присела на ржавый шпиль, воздвигшийся над выпуклым куполом, и полетела дальше. Креста над куполом давно не было. Рухнул или содрали в надежде, что он мутировал во что-то. Металлы, особенно драгоценные или с малейшей примесью, в Зоне часто приобретали необычные свойства.
Напарники очень медленно и осторожно приближались к заброшенному зданию. От церквушки веяло древностью и неизвестностью. Двери были приоткрыты, створки сохранились, но что там, за ними, издалека было не рассмотреть. Даже через оптический прицел и сканер.
Они подобрались к самому входу.
– Давай, ты первый, – сказал Орел Реверсу и застыл у правой створки с оружием наготове.
Реверс согласно кивнул и канул в бывшем пристанище христиан. Он ожидал чего угодно, но не такое! То, что встретило внутри, шокировало его. Повсюду были расставлены свечи, они горели; кое-где со стен на него взирали тусклые, размытые иконы. Реверс испугался увиденного похлеще стаи мутантов и в панике выбежал наружу.