Это высказывание не вызвало улыбки у графа — он воспринял все очень серьезно.
— Думаю, это будет хорошо понято, — отвечал он.
— Ну и отлично.
Гость поспешно откланялся.
В конце июня 1762 года по гвардии внезапно прокатился слух о смерти императорской жены, поднялась смута, а вслед за тем сама Екатерина, вполне живая, появилась перед войском в мундире и решительно повела десять тысяч гвардейцев в Ораниенбаум, где находился Петр III. Император был схвачен и отрекся. На престол взошла императрица Екатерина II.
Участники сего дела были отменно вознаграждены. Генерал-поручик князь Михаил Волконский, племянник Бестужевых и воспитанник старшего брата бывшего канцлера, получил генерал-аншефа, а вскоре стал московским губернатором. Графу Никите Ивановичу Панину, внучатому племяннику светлейшего князя Меншикова, некогда любовнику Елизаветы, дипломатической креатуре того же Бестужева, а теперь воспитателю цесаревича Павла Петровича, вскоре предстояло заменить на канцлерском посту Михаила Воронцова. Чины и земли получили братья Орловы и другие гвардейские офицеры — участники переворота.
Находившийся под арестом на дальней мызе Петр III вскоре погиб при неясных обстоятельствах. Одни говорят, что он подавился вилкой, а иные утверждают, что в расстроенных чувствах слишком сильно затянул узел фуляра у себя на шее. По-видимому, история с вилкой, которую Орлов взял у Лодьи, позволяет считать более достоверной первую версию.
Впрочем, Екатерина не спешила отменять все указы покойного мужа. Вольностей у дворянства отнимать не стала, земли церкви не вернула — церковники раздражили еще богобоязненную Елизавету Петровну, когда отказались брать в монастыри на содержание увечных русских воинов с полей Семилетней войны. Войска из Пруссии Екатерина отозвала, но мир с нею сохранился. Это сберегло России жизни, но лишило ее всякой компенсации за понесенные потери.
Из-за выхода России из войны Фридрих поодиночке разбил австрияков и французов и оказался победителем. Семилетняя война была закончена на следующий год. Всего она стоила жизни полутора, а то и двум миллионам человек, от восьмисот тысяч до миллиона с лишком составило гражданское население, в основном австрийские подданные. Потери военные, семьсот тысяч, были равны тем, которые имели место во время Тридцатилетней войны, хотя в ту эпоху численность полевых армий вдвое уступала тем, что сражались в войну нынешнюю, да и пушек в их рядах было на порядок меньше. Поэтому и самые кровопролитные сражения, происходившие более ста лет тому назад, намного уступали сражениям Семилетней войны. Больше половины от всех военных потерь нынче составили солдаты злополучной Австрии, затем следовала Пруссия, Франция и, наконец, Россия. Английские потери в колониальных сражениях были невелики.