— Не надо фантазировать! — назидательно заметил в ответ горный советник.
До открытия урана оставалось еще полвека.
Через несколько шагов Лодья заметил на стенках рудника оранжевые и лимонные пятна.
— Реальгар и аурипигмент, — тут же указал на них ученикам горный советник. — Кто ожидает наследства от родственника, возьмите на заметку! Из этих минералов можно добыть мышьяк. Шучу!
Ученики зашушукались.
Все уже выходили из рудника, когда из темного угла раздался противный писклявый голос, говоривший, разумеется, по-немецки и принадлежавший, должно быть, кому-то очень небольшому:
— Господина Лодью приглашают на будущий год на весенний праздник, в ночь на первое мая — красную ночь календаря! Вам надлежит обдумать те вопросы, которые вы захотите там задать.
— Лодья будет! — отвечал студент.
Так получилось, что никто другой этого разговора не услышал. Потому что просто и не мог услышать.
По возвращении во Фрейберг они вплотную занялись химией, благо, лаборатория Генкеля была наилучшей в Саксонии.
— Черт возьми, доннерветтер! Господин Лодья, что вы себе позволяете!
Закашлявшись, горный советник распахнул окно лаборатории и, вытирая слезящиеся от белого вонючего дыма глаза, выбежал в соседнюю комнату. За ним последовал, тоже кашляя, его ученик.
— Вы что же это делаете, негодяй! Вы что, не знаете, что когда плавили серебряную или медную руду с высоким содержанием мышьяка, от ядовитого дыма погибали рабочие! Вы хотите и меня отправить за ними следом вместе с моими домашними?
— Уверяю вас, господин Генкель, у меня не было никакого умысла против вас! Аурипигмента взято в процесс совсем немного! Но вы представляете, как изменилось бы поле битвы, ежели можно было бы применять этот дым в нужное время и потребных количествах?!
Глаза Лодьи горели огнем азарта. Горный советник не замедлил проявить эрудицию и возразил ему:
— Я вам скажу, молодой человек, что китайцы применяют глиняные гранаты с подобным содержимым в абордажных схватках, очищая удушающим дымом палубы атакуемых судов. Однако на больших площадях применение сего средства невозможно, так как затруднительно доставить столько сырья и разом поджечь его по всему фронту, да и дым немедля развеет ветром, и к тому же от него наверняка пострадают войска, сами его и применившие. Вы видите, что сам Господь не дозволяет применить такое бесчеловечное орудие убийства на поле брани путем своих природных законов.
— И все-таки не мешало бы испробовать… — негромко заметил Лодья, оставшись при своем мнении.
— Немедля все убрать! И еще, не вас ли я видел вчера вечером пьяным, в праздной толпе, и делающим мне рожи? — возмущенно продолжил речь горный советник.