– Верно. С равноправным торговым партнером так не поступают.
– Да. Тогда почему они просто не отобрали у нас, что хотели? – Я все еще не понимаю.
– Опасно. Зачем, если можно получить желаемое другим способом? Неравный обмен. С… колонией. Когда кого-нибудь колонизируешь, необязательно его убивать. Навязываешь покоренным свою систему – и они сами отдают тебе все, причем в обмен на то, что им не нужно.
Опять курс высшей экономики. Мысленно слышу недовольный вздох Донны.
– Меркантилизм, – киваю я. – Только девушки тут при чем?
– Ты что, не слушал близнецов? Девушки не хотят служить конфедератам. А вдруг им удастся сбежать и объединиться? Они могут даже войну затеять.
– Ясно. Поэтому конфедераты решили нас поработить. И забрать наше… имущество, – заключаю я. – Всем что-нибудь да нужно. Тоже мне новость.
– Не все так просто. Кто вырастил свинью? А молоко?
– Точно, в капучино.
– Вот-вот. Откуда молоко? С катастрофы прошло уже два года.
– Может, консервированное какое-нибудь? Или, помнишь, в коробках?
– Ультрапастеризованное молоко хранится не больше года, – качает головой Ум.
– Ладно. Значит, у конфедератов имеются коровы. И что?
– У них столько свиней, что есть даже лишние.
– Точно. Никто не предлагает на обмен то, чего у самих мало. – Кажется, до меня начинает доходить, куда клонит Умник.
Фрэнк работает как проклятый, стараясь выжать из огородика на Площади больше одного урожая, но нам все равно приходится искать еду в городе – да и та заканчивается.
Призраки выращивают овощи в Брайант-парке, однако без человечины им тоже пропитания не хватает.
Кроты под землей и вовсе голодают.
– У конфедератов есть фермы, – потрясенно говорю я. – Не просто маленькие участки то тут, то там. Не огороды. Крупные хозяйства. На севере, на Лонг-Айленде.
– Именно.
– А что, если эти фермы им не принадлежат? Вдруг конфедераты сами – торговые партнеры, или колония, или еще что-нибудь?
– Какая разница! – морщится Умник. – Тут главное…
– Главное, где вдоволь еды – там есть будущее, – перебиваю я.
Значит, еду можно запасать. Значит, можно жить.
Значит, можно начать все сначала.
Если.
Если Умник прав насчет Хвори. Если мы сумеем что-то придумать. Если доберемся до острова Плам. Если.
– Если разберемся с Хворью, Умник…
– Что тогда?
– Тогда решим вопрос с конфедератами.
– Как решим?
Да уж, наш клан против конфедератских тысяч… А мы, пятеро спасателей мира, – и вовсе щепка в океане.
С другого конца пещеры долетают музыка, смех, разговоры.
Вот бы и мне туда.
Меня разрывает от надежды и страха. Надежды на то, что это – не конец, и мы сумеем построить хорошее будущее. Может, оно получится даже лучше, чем прошлое.