Кью (недовольно). Паренек с вами?
Я. Типа того.
Кью. Вот вам мой совет. Остерегайтесь людей-кротов.
Ратсо (с невинным видом). Людей-кротов не бывает.
Джефферсон с глубоким вздохом отрывается от чашки; в ней остался лишь темный кофейный ободок да капельки пены.
– Спасибо, – кивает он Кью. – Всем спасибо, – улыбается нам.
Кью протягивает руку за чашкой, но Ратсо хватает ее первым и быстро вылизывает начисто.
Ратсо. Собирай по ягодке – наберешь корзинку.
Кью. Говорю вам, берегитесь его.
Он забирает чашку, промывает ее мыльной водой из пластиковой бутылки.
Ратсо пожимает плечами и идет дальше. Мы – следом.
О людях-кротах гуляли слухи еще до эпохи Поки – говорили, будто бы в туннелях метро живут бездомные. Да запросто: в Нью-Йорке ужасов хватало, и никто особо не парился. Конечно, классного тоже было много, только чтобы жить счастливо, приходилось закрывать глаза на всякие тошнотворные вещи. Я, например, однажды видела, как один парень свалился со скейтборда – так прохожие кинулись ему помогать, вызвали «Скорую». Но когда те же прохожие замечали, что на земле лежит, ну знаете, бедняк… Они просто шли мимо. Наверно, есть негласное правило: «Протягивай руку помощи лишь таким же, как ты сам».
Так что я не удивлялась: люди живут под землей? Все может быть.
Хотя теперь-то какой смысл? Квартплата нынче любому по карману. Я думала, Кроты – миф Поки. Время от времени ходили рассказы, мол, знакомый знакомого пошел на разведку в метро и не вернулся.
Однако сама я ни разу не видела доказательств их существования. Ни загадочных лучиков света из-под земли, ни чего-то еще.
Ратсо. Так, народ, вам нужны еда и боеприпасы, да? Пошли сюда. Я знаю, у кого есть сухпайки, консервы и все такое.
Я. Слушай, Ратсо.
Ратсо. Да, красавица?
Я. Почему он назвал тебя человеком-кротом?
Ратсо. Я же говорю, людей-кротов нет, всем известно. Он просто не любит наладчиков. Вот и обзывается.
Джефферсон. Наладчиков?
Ратсо. Я помогаю людям. Налаживаю связи. Я – сводник. Свожу спрос и предложение.
Джефферсон. Посредник.
Ратсо. Приземленное определение, но – да. (Останавливается посреди людского потока.) А тот тупица не понимает, что я смазываю колесики торговли.
Питер. Значит, ты – смазка?
Ратсо. Именно. Ваш наивный Старбакс не знает жизни. Думает, эта примитивная экономика работает сама собой. Дудки! Все благодаря таким, как я, которые не жалея сил помогают таким, как вы. Например, я выбил вам хорошую цену за таблетки.
Джефферсон. Ты?
Ратсо. Конечно, я. Обычно банк покупает «Аддерал» по восемь баксов за штуку. Но если рядом я, они ведут себя разумно.